IVF에서 착상 성공(임신)뿐 아니라 출산까지 무사히 이끄는 가장 큰 핵심은 건강한 난자와 건강한 정자의 수정, 즉 건강한 배아 생성에 있다. 특히 난자는 나이, 난소 상태 등에 따라 한정적으로 자라므로 질 좋은 난자를 여러 개 확보하는 것이 1차 관건이다. 그렇다 보니 과배란 주사를 무리하게 투여해 한 번에 너무 많은 난자를 키워내게 되어 자칫 난소 과자극이 문제가 되기도 한다.
반면, 난소가 나이에 비해 노화되고 보유 난자 수가 적은 경우는 과배란 주사를 맞거나 배란유도제(경구용)를 복용해도 난자가 자라지 않아서 여간 힘들지 않다. 이런 경우에는 난소에 무리한 자극을 주기보다는 자연 그대로의 힘(nature)에 기대하는 ‘자연주기요법 IVF’, 쉽게 말해서 과배란 주사를 맞지 않고 난소에서 스스로 성장한 단 1개의 난자를 채취해서 체외수정을 시도하는 방법도 있다. 일각에서는 IVF에서는 여러 개의 난자를 채취해서 그중 퀄리티가 좋은 난자를 찾아내 시도해도 성공할까 말까인데 인체 스스로 키운 단 1개의 난자로 과연 체외수정과 임신에 성공할 수 있을까 하는 회의적인 시각도 적지 않다.
국내 난임학계에서 자연주기요법 시험관아기 시술(Natural cycle IVF)과 저자극 요법 시험관아기 시술(Mild IVF)에 대한 임상경험이 풍부한 것으로 손꼽히는 윤지성 서울 아가온여성의원 원장에게 난자를 키워내는 다양한 주사요법에 대해 들어봤다.
자연주기요법 IVF
-IVF에서 처방하는 과배란 주사는 어떤 것인가요.
제품마다 조금씩 다른 성분이 포함되어 있지만, 난포자극호르몬(FSH)이 주성분인 주사제입니다. FSH는 인체에서 난자를 키울 때 뇌하수체에서 분비되는 호르몬인데, IVF에서는 주사제로 몸에 투여하는 거죠.
-IVF에서는 과배란 주사를 통해 많은 난자를 키우고, 그것으로 많은 배아를 확보해야 그중에서 좋은 배아를 얻을 가능성이 높다고 알려져 있는데요. 자연주기요법은 어떤 방법인가요.
말 그대로 ‘자연 그대로’입니다. 과배란 주사를 맞지 않아요. 매달 생리를 시작으로 여러 개의 난자가 자라지만 결국에는 한 개의 난자만이 배란이 되는데, 그걸 채취하는 거죠. 인체가 키우고 선발한 그 한 개에 기대를 거는 겁니다. 그동안 IVF는 과배란 주사를 매일 충분한 용량으로 맞아 가급적 많은 수의 난자를 채취하는 ‘다다익선의 원칙’에 충실했어요. 주사 맞는 시기와 방법에 따른 장기요법, 단기요법도 결국 질 좋은 난자를 더 많이 확보하려는 게 목적인 대동소이한 방법이라고 할 수 있죠.
-과배란 주사 용량을 늘리면 더 많은 난자가 키워지고, 그래야 좋은 난자를 찾을 수 있는 것 아닌가요.
과배란 주사의 용량과 난소 반응이 꼭 비례하지는 않아요. 난자 수가 많다고 해서 질이 고르게 좋은 것은 아니거든요. 또 과배란 주사를 과도하게 사용하면 자궁내막, 즉 착상의 측면에서 불리하게 작용할 수 있다는 다양한 증거가 쌓이면서 과배란 유도에 대한 인식이 변화하고 있어요.
-질 좋은 난자를 키워내는 데 있어서 무엇이 정답인가요.
천편일률적인 프로토콜이 아니라 환자 개개인의 상황에 맞춘 다양한 배란 유도법이 적용되어야 해요. 난자를 잘 키워내기 위해서 과배란 주사와 배란유도제를 같이 하는 저자극 요법도 있고, 아예 자연 그대로 난자를 키워내는 자연주기요법도 있어요. 케이스 바이 케이스로 적용을 해야 하는 거죠.
-주로 어떤 여성에게 자연주기요법을 권하나요.
유방암, 난소암, 자궁내막암 등을 치료한 이력이 있어서 과배란 주사의 사용을 피해야 할 때라든지, 심각한 난소 기능 저하로 과배란 주사를 최대 용량으로 맞아도 난포가 1개 이상 증가하지 않는다든지, 과배란 주사에 대한 부작용이 있는 경우 자연주기요법으로 IVF를 권해요.
-난소 기능 저하라는 것은 난소에 남은 난자도 얼마 없고, 난소 노화로 난소가 해야 할 역할(난자를 키우고 배란시키는 등)을 제대로 할 수 없는 상태인데, 과연 제대로 된 난자 한 개를 키워낼 수 있을까요.
극심한 난소 기능 저하이신 분들은 자연주기요법으로 배란을 유도할 때 분명히 한계가 있어요. 조기 배란, 공난포, 수정실패, 비정상 수정, 배아 발달 정지와 같은 변수들이 있는 거죠. 그래서 난자를 1개도 채취하지 못하거나, 채취해도 수정에 실패하는 등 결국에는 자궁 내로 배아 이식조차 시도하지 못하는 경우가 20~30%에 이르긴 해요.
-난자가 확보되지 않으면 결국 배아 수도 적거나 없다는 것인데….
자연주기요법에서는 어쩔 수 없는 일이에요. 그런데 자연주기요법이 아니더라도 먹는 배란유도제만 사용하거나 과배란 주사 용량을 줄여서 난자 수가 적어지면 동결배아가 확보될 확률이 낮아져요. 그렇게 되면 누적 임신율(난자채취 한 번으로 신선+동결배아이식을 포함해 임신에 이르는 전체 확률)이 낮아질 수 있어요.
저자극 요법 IVF
-최근에는 저자극 요법 IVF도 많이 하던데요. 배란유도제 복용과 과배란 주사를 같이 해서 난자를 키우는 방법이지요.
네 맞아요. 저자극 요법은 다낭성난소증후군과 같이 적은 용량의 주사 사용만으로도 충분한 난자를 확보할 수 있는 분들에게 권해요. 과배란 주사로 너무 많은 난자를 한 사이클에서 키워내서 난소과자극증후군이 생길 수 있거든요. 저자극 요법은 난소과자극증후군을 줄이는 효과가 있어요. 또 이와는 반대로 난소 저반응군에서는 고용량의 과배란 주사를 맞아도 난포가 잘 자라지 않을 때가 있는데 이 경우 자연주기요법 전에 저자극 요법을 먼저 추천해드리는 편입니다.
-여러 난자를 키워내는 게 목적이 아니라면 몸이 자연스럽게 키워서 선발하는 1개의 난자가 더 좋을 수 있지 않을까 싶기도 해요.
과배란 주사에 의해 억지로(?) 키워진 난자보다 자연의 선택을 받은 한 개의 우성 난포가 우월하다는 의견도 나름의 근거는 있습니다. 적절한 비유는 아닐 수 있지만 요즘 부동산 뉴스에서 자주 언급되는 ‘똘똘한 한 채’의 개념과 비슷하다고 할까요.
-과배란 주사로 여러 난자를 키우는 것과 인체가 선발하는 단 1개의 난자를 비교한다면.
‘자연배란이 좋다’ ‘과배란이 좋다’를 판단할 때 어디에 기준을 두고 비교할 것인지가 중요해요. 다태임신이나 난소과자극증후군과 같은 단기적인 부작용(다태임신은 쌍둥이를 원하는 부부에겐 부작용이 아닐 수 있지만, 의학적인 위험성을 높인다는 측면에서는 부작용의 하나로 분류된다), 과배란 주사가 중장기적으로 건강에 끼칠 잠재적인 위험성을 중요하게 생각한다면 자연주기요법 IVF가 안정성이라는 측면에서 좋은 해결책이겠지요. 하지만 효율성(주기당 임신율, 누적 임신율)의 측면에서는 과배란 요법이 자연주기요법보다 우위에 있습니다. 또 건강보험과 시술비 지원이라는 우리나라의 제도적 특수성을 고려하면 제한된 시술 횟수에서 최대의 임신 가능성을 얻기 위해 과배란 요법을 선택하는 것이 효율적이겠지요.
-자연주기요법 IVF를 난소 기능 저하가 아닌 여성에게도 권한다면요.
글쎄요. 여성의 나이가 젊고(만 35세 미만) 난소의 기능이 좋은데 난관 폐쇄, 희소정자증처럼 난임의 원인이 뚜렷한(체외수정만 시켜주면 착상에 문제가 없을 것이 확실시되는) 경우, 부부가 쌍둥이 임신을 원하지 않는 경우, 가급적 과배란 주사의 사용을 원하지 않는 경우라면 자연주기요법이 좋은 대안이 될 수 있겠지요. 하지만 의료 현장에서 실제 만나는 난임 부부 중에서 이런 조건에 해당하는 경우는 매우 적어요.
장기요법과 길항제 요법의 장단점
-일반 IVF도 과배란 주사를 맞는 방법에 따라 장기요법, 단기요법 등 여러 방법이 있잖아요. 난임 전문의마다 선호하는 방법이 다르더군요.
표준 과배란 유도법(Standard IVF)의 대표적인 주자로 장기요법과 단기요법(정확하게는 길항제 요법)이 있어요. 장기요법은 가장 오랜 역사를 가진, 안정성이나 효과 면에서 충분히 검증된 과배란 유도 방법입니다. 그런데 말 그대로 오래 주사를 맞아야 하는 번거로움, 난소 기능이 좋은 분에게서 난소과자극증후군의 발생 위험이 상대적으로 높다는 점, 생리 주기가 불규칙한 분에게는 적용하기가 쉽지 않다는 점 등으로 인해 최근에는 길항제 요법이 장기요법보다 더 많이 사용되고 있는 추세입니다.
-장기요법이 난자를 키워서 배란시키는 인체 생식기의 기능을 마비(호르몬 억제 주사를 통해)시켜놓고 오로지 과배란 주사로만 난자를 키워내는 방식이라면, 길항제 요법은 인체 생식기능에서 과배란 주사로 좀 더 FSH를 보충하는 방식으로 난자를 키워낸다고 알고 있습니다. 장기요법을 더 선호하는 난임 전문의들은 왜 그럴까요.
길항제 요법의 단점이 있긴 해요. 난포가 고르게 자라지 않고 일부만 빠르게 자라는 비대칭적인 난포 성장의 가능성이 있고, 의사의 숙련도에 따라 과배란의 결과가 차이가 날 수도 있거든요. 또 반복 착상 실패의 경우, 특히 자궁내막증‧자궁선근증‧자궁근종 등 부인과적인 문제를 가진 경우는 장기요법에서 사용하는 호르몬 억제 주사가 착상 확률을 높이는 좋은 대안이 될 수 있어서 환자에 따라 장기요법을 권하기도 합니다. 장기요법이 여전히 일부에서 장점이 발휘되기 때문에 좋은 과배란 방법의 하나로 사용될 여지가 있다는 점은 명백합니다.
