냉동 배아 이식(Thawing Embryo Transfer)은 과배란 주사로 이미 만들어진 수정란(이하 배아) 중에서 동결보존이 되어 있는 배아를 자궁 내 이식을 하는 것입니다. 간단하게 배아의 나이, 즉 수정으로부터 며칠째가 된 배아인지 여부에 따라 자궁 내 진입의 시간이 달라집니다. 냉동 배아 이식에서는 과배란 주사를 맞지 않고 자연 그대로(혹은 호르몬제 복용) 자궁이 수정으로부터 며칠이 지난 환경이 되었을 때 이식하는 겁니다. 호르몬제를 복용하더라도 자궁의 환경이 배란 며칠 후의 환경이 되어야만 배아 이식을 할 수 있습니다.
냉동 배아 이식의 장점은 과배란 주사를 맞아서 다시 난자를 키워서 채취할 일이 없으므로 체외수정(정자 난자 채취해서 몸 밖에서 수정시키는)과 배양 과정이 생략됩니다.
냉동 배아 자궁내 이식 방법에는 세 가지가 있습니다.
①자연주기 냉동 배아 이식: 자연 배란 체계에서 배란이 되면 이식하는 방법입니다.
첫 방문은 생리 28일 주기 기준으로 생리 12일째 즈음(생리 주기가 빠르면 좀더 빨리 첫 방문)
자연적으로 난자가 자라게 하고서, 배란이 확인(배란 확인 안 되거나, 배란 디데이를 놓치면 이식 캔슬) 되면 3~5일 후(5일 배아라면 배란이 되고 5일 후)에 이식하지요. 배란 확인을 위해 때에 따라 여러 차례 병원에 가야 하는 단점이 있습니다.
②인공주기 냉동 배아 이식: 호르몬 약제(에스트로겐+황체호르몬)로 배란환경을 임의로 조성한 후 이식하는 방법입니다.
생리 2~3일째 첫 방문, 호르몬제를 처방받습니다.
호르몬제를 복용하면 인체의 자연 배란 시스템(난자 키우고 배란하는)은 쉬게 되어요. 오로지 호르몬제를 통해 자궁내막이 두꺼워집니다. 배란을 준비하는 환경이 되지요. 정상 배란 과정에서 일어나는 호르몬 변화와 유사한 자궁 환경이 조성이 되는 것입니다. 본래 자궁은 생리~배란 때까지 에스트로겐이 지배하고, 배란 이후부터는 프로게스테론이 지배합니다. 호르몬제를 순서대로 복용해야 하는 이유가 바로 인체의 스케줄대로 호르몬을 공급하기 위함입니다. 에스트로겐제(ex 프로기노바)를 11~12일 즈음 복용하면 자궁이 배란환경(자궁내막이 약 8mm 정도로 두꺼워지면)이 되면, 프로게스테론 호르몬제를 복용(혹은 질정)하면서 배란 이후 환경을 만들어줍니다. 수정란을 기다리는 탄탄한 내막이 되었을 때 배아 이식을 하게 되지요.
평균적으로 생리로부터 17~20일째 즈음에 이식하게 됩니다. 다만, 저마다의 자궁내막 환경에 따라 냉동 배아 이식이 더 늦어질 수도 있습니다. 담당 전문의가 프로게스테론 호르몬제를 며칠간(4~6일) 처방하면서 초음파진단을 통해 자궁내막 관찰을 면밀하게 하는 이유지요.
③변형 자연주기 냉동 배아 이식: 배란유도제(ex 페마라 등)를 복용하면서 자연 배란 체계+배란 유도 환경을 만들어서 냉동 배아 이식을 하는 과정입니다. 때에 따라서는 과배란 주사도 투여할 수 있습니다. 배란유도제(혹은 과배란 주사)를 복용했지만 자연적으로 배란도 이뤄지므로 배란이 되는 것을 확인하고 5일 후에(5일 배아일 경우) 이식하는 방법입니다.
생리 2~3일째 첫 방문합니다.
배란유도제(과배란 주사) 처방으로 난자를 키운 후 자연 배란이 여의치 않으면 난포를 터트리는 주사를 통해 배란을 정확하게 확인한 후 이식합니다.
☞ 냉동 배아 이식을 어떠한 방법으로 할 지 여부는 난임 전문의가 환자의 난소 상황, 평소 배란 습관, 생활형태 등을 고려해서 결정하게 됩니다.
난임 전문의들은 난자가 잘 자라고 배란이 잘 확인된다면 자연주기 냉동 배아 이식을 선호하는 편입니다. 아무래도 인체의 자연스런 생식체계 진행에서 배아가 자궁 내로 진입하는 것이 더 자연적이고 임신성공 확률도 높다고 보는 것입니다. 하지만 최근에는 생활여건(직장인 등)이 여의치 않아서 인공주기 냉동 이식을 선택하는 이들이 많습니다.
흔히 냉동 배아 이식에서 인공주기와 자연주기 중에 어떤 쪽이 임신 성공 확률이 높은지에 대해 궁금해합니다. 결론은 ‘정답이 없다’ 입니다. 케이스 바이 케이스이지요. 냉동 배아 이식에서는 이미 배아가 정해져 있습니다. 건강한 배아(염색체 이상이 없는)라고 해도 착상 환경이 안 받쳐주면 임신에 성공할 수 없고, 임신에 성공하더라도 부실 배아라면 유산으로 이어지게 됩니다. 그러니 냉동 배아 이식을 할 때는 자신이 이식받는 배아가 건강한 배아라는 자신감을 갖고 마음 편하게 임해야 합니다.
※ 에스트로겐제: 프로기노바(Progynova) 등
※ 프로게스테론제: 질정 –크리논겔, 유트로게스탄, 엔도메트린, 예나트론 등
주사제 –슈게스트, 제니퍼프로게스테론, 타이유프로게스테론 등
