남성 난임의 원인으로 지목되는 정계정맥류는 혈액 흐름의 정체로 음낭 혈관이 확장돼 튀어나오는 질환입니다. 성인 남성의 15~20%, 난임 남성의 30~40%에서 발견될 만큼 유병률이 높아요. 정계정맥류에 유의해야 하는 이유는 고환의 정자 생성에 악영향을 미치기 때문입니다.
고환의 묵직한 불편감이나 통증이 주요 증상인데요. 고환에 구불구불한 핏줄이 만져지거나 눈으로 봐서 고환의 좌우 크기가 다르고 음낭이 많이 처져 있으면 정계정맥류를 의심해 봐야 합니다. 심한 운동을 하거나 오랫동안 서서 일을 하는 경우에 증상이 나타나기도 하는데, 대부분은 뚜렷한 증상이 없으며 자신에게 정계정맥류가 있는지도 모르고 지내는 경우도 많아요.
정계정맥류에 의한 고환 손상도 주의해야 합니다. 이는 부신(신장 위에 있는 내분비선)과 신장의 독성 대사물질 역류, 정맥혈의 울혈로 인한 고환 온도 상승과 2차적인 열 손상, 정맥혈의 저류에 의한 저산소증, 고환 내 테스토스테론 감소, 고환 내 과도한 체액 저류 등의 기전에 의해 일어날 수 있습니다.
진단은 신체검사나 음낭 초음파 검사로 이뤄지는데요. 치료는 색전술의 시술이나 개복 수술, 미세현미경 수술, 복강경 수술로 정계정맥을 차단해 혈류 순환을 정상화하는 방법이 있습니다. 수술 후 70% 정도는 약 2년에 걸쳐 정자 수나 운동성 등의 정액 지표가 서서히 개선되어 자연임신 성공률이 40~50%에 이른다고 합니다.
정계정맥류에 의한 합병증을 예방하기 위해서는 평소에 고환이나 생식기가 꽉 쪼이는 하의를 피하고 통풍이 잘 되는 환경에서 음낭부를 시원하게 해주는 것이 좋아요. 음낭은 체온보다 1~2도 낮은 상태에서 정자 형성에 가장 좋은 환경을 제공하기 때문입니다.
