난임의 주요 원인으로 꼽히는 다낭성난소증후군은 대표적인 여성 질환이다. 뿐만 아니라 자궁내막암 위험도 3~5배 더 높은 것으로 알려져 있다. 그런데 최근 다낭성난소증후군이 있으면 중년에 기억력과 사고력 문제를 겪을 위험이 더 크다는 연구 결과까지 나왔다.
의학전문지 ‘뉴로올로지(Neurology)’ 발표에 따르면 미국 캘리포니아 대학교 히서 G. 허들스톤 박사 연구팀은 연구가 시작될 당시 18세에서 30세 사이의 여성 참가자 907명을 관찰했다. 30년 동안 추적 관찰하며 기억력, 언어 능력, 처리 속도 및 주의력을 측정하는 테스트를 했다. 테스트 당시 참가자 66명은 다낭성난소증후군을 앓고 있었다.
연구팀에 따르면 다낭성난소증후군이 있는 사람들의 평균 점수가 이 질환이 없는 사람들에 비해 약 11% 낮았다. 나이, 인종, 교육 수준 등의 변수를 조정한 후 연구팀은 다낭성난소증후군이 있는 사람들이 이 질환이 없는 사람들에 비해 특히 기억력, 주의력, 언어 능력 분야에서 주어진 5가지 테스트 중 3가지 테스트에서 더 낮은 점수를 받은 것을 발견했다.
참가자 중 291명은 뇌 스캔도 받았다. 그 중 25명은 다낭성난소증후군을 앓고 있었다. 스캔을 통해 연구자들은 다낭성난소증후군 환자의 뇌 백질 완전성이 낮다는 것을 발견했다. 이는 뇌 노화 초기 증상일 수 있다.
허들스턴 박사는 “변화가 어떤 식으로 이뤄지는 지를 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다”면서 “더 많은 운동과 정신건강 개선 노력 등은 다낭성난소증후군 환자들의 뇌 노화 개선에 도움을 줄 수 있다”고 강조했다.
다낭성난소증후군을 방치하면 자궁내막증식증, 난임, 불임으로 이어질 수 있고 비만 등 대사증후군에 걸릴 위험이 커진다. 생리불순과 함께 여드름, 체중증가 등의 증상이 나타나면 산부인과에 방문해 진단과 치료를 받는 것이 좋다.
