난소 기능 저하는 임신을 어렵게 만드는 난임의 대표적인 원인으로 꼽힌다. 난소 기능 저하는 같은 나이의 평균보다 난소 내 난포 수가 줄어들어 배란되는 난자가 매우 적어진 상태를 뜻한다. 난소 기능은 35세를 기점으로 서서히 저하되며, 40세가 되면 급격하게 떨어진다.
난소 기능 저하의 원인으로는 고령, 유전 요인, 자궁내막증이나 난소혹 제거 수술 과거력 등이 있다. 요즘은 불규칙한 생활 습관, 스트레스, 흡연 등의 환경적 요인으로 인한 난소 기능 저하도 늘어나는 추세다. 젊은 나이대에서도 스트레스나 원인 불명의 난소 기능 저하를 호소하는 예가 있다.
난소 기능 저하는 항뮬러관호르몬(AMH) 검사를 통해 진단된다. 생리 주기와 상관없이 채혈만으로 비교적 정확하게 측정할 수 있다. 검사 결과 20대 여성의 AMH 수치는 평균 4.5, 35세 이상은 3 이하, 40대에는 1에 가까운 수치를 보인다. AMH 수치가 0.51인 경우는 폐경 이행기로, 0.5 이하인 경우는 폐경으로 간주한다. 그래서 수치가 낮게 나오면 임신이 안 불가능한 것 아닌가 하며 절망할 수 있지만, AMH 검사는 난소에 남아 있는 난포 개수만 확인하는 것이다.
문경용 아이오라여성의원 원장은 “AMH는 난소의 나이를 판단할 수 있는 지표이고, 남은 난자의 개수를 알 수 있는 간단하고도 객관적인 지표이지만 AMH 수치가 평균보다 낮더라도 난자의 질이 괜찮으면 충분히 임신이 가능하므로 하루라도 대책을 세우는 게 중요하다”고 강조했다. 난자의 질은 염색체 이상이 없고 미토콘드리아와 세포질이 건강한 난자를 뜻한다.
난소 기능 저하는 자신의 나이에 비해 난자의 개수가 적다는 의미다. 난자가 하나만 자라더라도 잘 수정돼 배아가 잘 착상할 수 있다면 임신은 얼마든지 가능하기 때문이다. 따라서 난임 전문 의료진과의 상담을 통해 임신을 원한다면 빠른 시간 안에 시험관아기시술(IVF)을 권한다.
고령에 의한 난소 기능 저하인 경우 난자가 잘 자라지 않아 채취되는 난자 수가 적더라도 매월 한 개씩이라도 난자를 채취해 정자와 수정시킨 후 동결보존(배아)해 놓고 해동시 질 좋은 배아만을 엄선해서 이식하는 방법을 고려할 수 있다. 다만, 노화 난자의 경우 체외배양과 동결보존에 대한 스트레스가 만만치 않으므로 2~3일 짧은 체외배양으로 신선배아이식을 진행하는 것도 한 방법이다.
폐경 진단을 받았더라도 환자에 따라 다르지만, 폐경 관리를 진행하며 난포 관찰을 통해 임신에 성공한 예도 있다고 문 원장은 말한다. 난자가 하나만 자라서 채취되더라도 건강한 정자와 잘 수정되어 건강한 배아가 나온다면 착상률이 높아진다는 것.
문 원장은 “난소 기능 저하가 폐경 수준에 이르더라도 중간에 포기하지 않고 꾸준히 난포 관찰을 진행하며 난임 전문 의료진과 함께 인내심을 갖고 치료를 해나가는 것이 중요하다”고 강조했다.
