시험관아기시술(IVF)에서 배아를 키우는 배양액의 양을 세 배로 늘려도 배아의 발달과 임신 결과에는 뚜렷한 차이가 없다는 국내 연구 결과가 나왔다. 배아 배양액을 많이 사용하는 것이 반드시 더 좋은 배아를 얻는 방법은 아니라는 의미다.

2026년 9월 29일 발표된 국내 연구에 따르면, 여성 859명에게서 얻은 배아 6173개를 대상으로 배양액 10μL(마이크로리터)와 30μL를 비교한 결과, 양질의 5일 배아 비율은 두 그룹 모두 18.0%로 나타났다. 배아 활용률과 임상적 임신율에서도 통계적으로 유의한 차이가 확인되지 않았다.

이번 연구는 IVF의 핵심 과정인 체외 배아 배양에서 배양액의 적정 사용량을 검토했다는 점에서 주목된다.

 

배아가 자라는 작은 물방울, 배양액의 역할은?

 

IVF에서는 난자와 정자를 수정시킨 뒤 수정란을 배양기에서 일정 기간 키운다. 이때 배아가 성장하는 데 필요한 영양분과 에너지원 등을 공급하는 것이 배아 배양액이다.

배양액에는 포도당, 젖산, 피루브산, 아미노산 등 배아 발달에 필요한 다양한 성분이 포함돼 있다. 배아는 이처럼 인체 내부와 유사하게 조성된 환경에서 세포분열을 거쳐 배반포 단계까지 성장한다.

배양액의 양은 배아가 이용할 수 있는 영양분의 총량뿐 아니라 배아 주변에 축적되는 대사산물의 농도, 배양액의 물리·화학적 안정성에도 영향을 줄 수 있다.

배양액이 지나치게 적으면 증발에 따른 삼투압 변화가 커질 가능성이 있고, 반대로 배양액이 많으면 배아가 분비하는 물질의 농도가 상대적으로 낮아질 수 있다. 다만 이러한 가능성이 실제 배아 발달이나 임신 결과에 어느 정도 영향을 미치는지는 배양 조건에 따라 달라진다.

 

배아 6173개 비교했더니…양질의 5일 배아 비율 똑같아

 

연구진은 배양액 10μL와 30μL 조건에서 배아 발달 결과를 비교했다. 특히 수정 후 5일째 배반포 단계에 도달한 배아 가운데 형태학적으로 양호한 배아의 비율을 주요 지표로 살펴봤다.

분석 결과, 양질의 5일 배아 비율은 10μL 그룹과 30μL 그룹 모두 18.0%였다. 배양액의 양이 세 배 차이 났지만 양질의 배아를 얻는 비율은 동일했던 것이다.

배아 활용률에서도 통계적으로 유의한 차이가 나타나지 않았다. 배아 활용률은 배양된 배아 가운데 이식이나 동결보존 등에 사용할 수 있는 배아의 비율을 의미한다.

실제 임상적 임신율을 비교한 결과에서도 두 그룹 사이에 유의한 차이가 확인되지 않았다.

이는 연구에서 비교한 두 배양 조건 사이에 뚜렷한 성과 차이가 관찰되지 않았다는 뜻이다. 다만 통계적으로 유의한 차이가 없었다는 결과만으로 두 조건이 모든 상황에서 완전히 동등하다고 단정할 수는 없다.

 

배양액 많이 쓰는 것보다 배양환경의 안정성이 중요

 

이번 연구는 배아 배양 과정에서 배양액의 양을 무조건 늘리는 방식이 배아의 질이나 임신 가능성을 높이는 해법은 아닐 수 있음을 보여준다.

배아 배양 결과에는 배양액의 조성뿐 아니라 온도, 산소 농도, 이산화탄소 농도, 산도(pH), 삼투압, 배양기 내부 환경 등 여러 요소가 복합적으로 작용한다.

특히 배아는 외부 환경 변화에 민감하기 때문에 배양 과정에서 일정한 조건을 유지하는 것이 중요하다.

다만 이번 결과를 근거로 모든 IVF 시술기관이 배양액 사용량을 10μL로 줄여야 한다고 해석하는 것은 적절하지 않다. 배양 방식과 장비, 배양액 종류 등에 따라 적합한 조건이 달라질 수 있기 때문이다.

또한 임상적 임신율에 차이가 없었다는 사실이 생아출산율까지 동일하다는 것을 의미하지는 않는다. 실제 출산 결과와 장기적인 안전성을 판단하려면 별도의 근거가 필요하다.

이번 연구는 배아 배양액의 사용량을 결정할 때 단순히 양을 늘리는 것보다 해당 배양 시스템에서 검증된 조건을 안정적으로 유지하는 것이 중요하다는 점을 시사한다.

 

배양액 사용량 최적화, 배양실 운영에도 의미

 

배양액은 IVF에서 반복적으로 사용하는 필수 재료다. 적절한 사용량을 확인하는 것은 배양실의 표준화와 효율적인 자원 관리 측면에서도 의미가 있다.

이번 연구는 비교적 많은 배아를 분석해 배양액 사용량에 따른 결과를 살펴봤다는 점에서 참고할 가치가 있다. 다만 배아 수가 많더라도 동일 여성에게서 얻은 배아 사이에는 연관성이 있을 수 있어, 연구 설계와 통계적 보정 방법을 함께 고려해야 한다.

결국 배아 배양의 목표는 배양액을 많이 사용하는 것이 아니라 배아가 안정적으로 발달할 수 있는 최적의 환경을 조성하는 데 있다.

 

※ 2026년 9월 29일 국제학술지 ‘브라질 보조생식학회지(JBRA Assisted Reproduction)’에 발표된 국내 연구진의 배아 배양액 10μL와 30μL 비교 연구(DOI: 10.5935/1518-0557.20260050, PMID: 42808759)를 토대로 작성했습니다. 연구 대상은 여성 859명에게서 얻은 배아 6173개입니다. 다만 논문 원문과 저자·소속·영문 제목은 독립적으로 확인하지 못했으므로, 제공된 연구 요약을 기준으로 작성했습니다. 논문 확인(PubMed)