시험관아기시술(IVF)에서 최신 배아 배양기를 사용하면 임신 성공률도 높아질까? 배아 배양기술이 빠르게 발전하면서 새로운 장비의 성능에 대한 기대가 높아지고 있지만, 최신 배양기가 반드시 더 좋은 임상 결과를 보장하는 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다.

미국 연구진이 난임 환자 145명에게서 얻은 성숙 난자 2152개를 두 종류의 배양기에 무작위로 배정해 비교한 결과, 배반포 형성률은 양쪽 모두 51%로 나타났다. 이후 배아 이식에 따른 생아출산율에서도 통계적으로 유의한 차이가 확인되지 않았다.

이번 연구는 2026년 8월 27일 국제학술지 ‘생식과 불임(Fertility and Sterility)’에 발표됐다.

 

최신 소형 배양기와 기존 박스형 배양기 비교

 

IVF에서 배아 배양기는 수정란이 배반포 단계까지 성장하도록 온도와 이산화탄소 농도 등 배양 환경을 일정하게 유지하는 핵심 장비다.

기존 박스형 배양기는 비교적 넓은 배양 공간을 사용하는 반면, 소형 벤치톱 배양기는 배양 공간을 작게 나누어 운용할 수 있도록 설계됐다. 소형 배양기는 배아를 꺼내거나 넣을 때 발생하는 온도와 가스 농도의 변화를 줄이는 데 유리할 수 있다는 장점이 있다.

이 때문에 소형 배양기가 배아 발달과 임신 성공률을 높이는 데 도움이 될 것이라는 기대가 있었다. 그러나 이러한 기술적 장점이 실제 출산 결과 개선으로 이어지는지는 충분한 임상적 검증이 필요하다.

연구진은 두 배양기의 성능을 비교하기 위해 난임 환자 145명에게서 확보한 성숙 난자 2152개를 무작위로 배정했다. 기존 박스형 배양기에는 1073개, 소형 벤치톱 배양기에는 1079개의 난자가 배정됐다.

 

배반포 형성률 51%로 동일…수정률도 큰 차이 없어

 

배양 결과, 두 장비의 배반포 형성률은 모두 51%로 나타났다. 수정률 역시 기존 박스형 배양기 84%, 소형 벤치톱 배양기 86%로 통계적으로 유의한 차이가 없었다.

배반포는 수정 후 일반적으로 5~6일 동안 발달한 배아로, IVF에서 이식이나 동결보존에 활용되는 중요한 발달 단계다. 배반포 형성률은 배양 환경이 배아 발달에 미치는 영향을 평가하는 주요 지표 가운데 하나다.

착상 전 염색체 수 이상 검사(PGT-A)를 통해 확인한 정상 염색체 배아의 비율도 기존 박스형 배양기 69%, 소형 벤치톱 배양기 66%로 유의한 차이가 나타나지 않았다.

이는 이번 연구에서 비교한 두 배양기 사이에 수정률과 배반포 형성률, 정상 염색체 배아 비율을 개선하는 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다는 의미다.

 

생아출산율 61% 대 67%…통계적으로 유의한 차이 없어

 

연구진은 배아의 발달뿐 아니라 실제 출산으로 이어지는 결과도 비교했다.

총 133건의 동결배아 이식 결과를 분석한 결과, 생아출산율은 소형 벤치톱 배양기에서 61%, 기존 박스형 배양기에서 67%로 나타났다.

수치상으로는 기존 박스형 배양기가 6%포인트 높았지만, 통계적으로 유의한 차이는 확인되지 않았다.

따라서 이번 결과만으로 기존 박스형 배양기가 더 우수하다고 판단할 수는 없다. 반대로 최신 소형 배양기가 생아출산율을 높인다는 주장도 이번 연구에서는 입증되지 않았다.

다만 통계적으로 유의한 차이가 없다는 것이 두 장비의 성능이 완전히 동일하다는 의미는 아니다. 연구 규모와 대상자의 특성에 따라 실제 존재하는 작은 차이를 확인하지 못할 가능성도 있기 때문이다.

특히 이번 연구는 착상 전 염색체 수 이상 검사를 시행하고 정상 염색체 배아를 이식할 예정인 환자를 대상으로 진행됐다. 따라서 연구 결과를 모든 난임 환자와 모든 배양 환경에 그대로 적용하는 데는 주의가 필요하다.

 

최신 장비보다 중요한 것은 배양실의 품질관리

 

이번 연구는 IVF의 성공률을 평가할 때 배양기의 최신 여부만으로 배양실의 수준을 판단해서는 안 된다는 점을 시사한다.

배아의 발달에는 배양기 종류뿐 아니라 배양액의 특성, 온도와 가스 농도의 안정성, 배아를 다루는 과정, 배양실의 공기질과 품질관리 등 여러 요인이 복합적으로 작용한다.

최신 배양기를 도입했다는 사실만으로 임신 성공률이 높아진다고 단정할 수 없으며, 장비의 기술적 우수성이 실제 임상 성적 향상으로 이어지는지도 객관적인 연구를 통해 확인해야 한다.

이번 연구는 새로운 배양기술의 가치를 부정하는 결과라기보다, 장비의 발전이 실제 배아 발달과 출산 성적 개선으로 연결되는지를 검증하는 과정이 중요하다는 점을 보여준다.

결국 IVF에서 중요한 것은 배양기가 얼마나 최신형인지보다 안정적인 배양 환경을 유지하고 일관된 임상 성적을 확보할 수 있는 배양실의 관리 역량이라는 것이다.

 

※ 2026년 8월 27일 국제학술지 ‘생식과 불임(Fertility and Sterility)’에 발표된 미국 IVIRMA 뉴저지와 예일대학교 의과대학 등의 Blake Vessa, Francesca Barrett, Emre Seli 연구진이 참여한 논문 ‘The VILOCITY trial: validating incubators in the lab, optimizing culture and investigating blastulation yield, a randomized control trial(배양실 배양기 검증과 배양 최적화 및 배반포 형성률 평가를 위한 VILOCITY 무작위 대조시험)’을 토대로 작성했습니다. DOI: 10.1016/j.fertnstert.2026.08.687, PMID: 42660380.