건강검진 때 받는 일반 혈액검사만으로 정자의 운동성이나 DNA 손상 정도를 알 수 있을까.

혈액 속 특정 성분이 정자의 질을 반영한다면 남성 난임을 보다 간편하게 평가할 수 있을 것이다. 그러나 최근 발표된 연구에서는 일반 혈액 생화학 지표만으로 정자의 질을 신뢰성 있게 예측하기 어렵다는 결과가 나왔다.

국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 10월 20일 발표된 연구에 따르면, 연구진은 남성 264명의 혈액 생화학 검사 결과와 정액검사 지표를 비교해 혈액 속 성분과 정자의 질 사이에 연관성이 있는지 분석했다.

분석 결과 마그네슘을 비롯한 일부 혈액 지표와 정자 전진운동성 사이에서 약한 상관관계가 관찰됐다. 그러나 여러 항목을 동시에 비교하면서 발생할 수 있는 통계적 오류를 보정한 이후에는 유의한 연관성이 유지되지 않았다.

이번 연구는 일반 혈액검사가 남성의 전반적인 건강 상태를 파악하는 데 도움이 될 수 있지만, 정자의 운동성이나 DNA 손상 정도를 판단하는 독립적인 검사로 활용하기에는 근거가 부족하다는 점을 보여준다.

 

혈액 속 성분과 정자의 질, 어떤 관계 있을까

 

남성 난임을 평가하는 가장 기본적인 검사는 정액검사다. 정자의 농도와 운동성, 형태 등을 직접 확인해 수정에 필요한 기능이 어느 정도 유지되고 있는지 살펴본다.

반면 일반 혈액검사는 혈액 속 여러 생화학적 성분을 측정해 신체의 대사 상태와 장기 기능 등을 평가한다. 연구자들은 이러한 혈액 지표가 정자 생성이나 기능과도 관련될 가능성에 주목해 왔다.

특히 마그네슘은 세포의 에너지 대사와 효소 작용에 관여하는 필수 무기질이다. 정자가 움직이는 데에도 에너지가 필요하다는 점에서 마그네슘과 정자 운동성 사이의 연관성은 연구할 가치가 있다.

다만 특정 성분이 정자의 정상적인 기능에 필요하다는 사실과 혈액 속 해당 성분의 농도만으로 정자의 질을 예측할 수 있다는 것은 별개의 문제다. 실제 진단에 활용하려면 두 지표 사이에 충분히 강하고 일관된 연관성이 확인돼야 한다.

 

마그네슘과 정자 운동성, 약한 상관관계 나타났지만

 

연구진은 남성 264명의 혈액 생화학 지표와 정액검사 결과를 비교했다. 이 과정에서 마그네슘과 정자 전진운동성 등 일부 항목 사이에 약한 상관관계가 나타났다.

전진운동성은 정자가 앞으로 이동하는 능력을 의미한다. 정자가 여성 생식기관을 통과해 난자에 도달하는 과정에서 중요한 기능으로, 남성 난임을 평가할 때 확인하는 주요 지표 가운데 하나다.

그러나 이번 연구에서 관찰된 연관성은 통계적 보정 이후 유지되지 않았다.

여러 혈액 성분과 정액검사 항목을 동시에 비교하면 실제로는 관련이 없는 지표 사이에서도 우연히 유의한 결과가 나타날 수 있다. 연구진은 이러한 가능성을 고려해 다중검정 보정을 적용했고, 그 결과 초기 분석에서 나타났던 연관성의 통계적 유의성이 사라졌다.

이는 마그네슘이 정자 운동성과 전혀 관련이 없다는 의미는 아니다. 다만 이번 연구 결과만으로 혈중 마그네슘 농도를 정자 운동성의 예측 지표로 활용하기는 어렵다는 뜻이다.

 

정자 DNA 손상, 일반 혈액검사로 판단하기 어려워

 

정자의 질을 평가할 때 운동성이나 형태만큼 관심을 받는 요소가 DNA의 온전성이다.

정자 DNA 분절화는 정자 내부 유전물질이 손상된 정도를 나타내는 지표다. 일부 연구에서는 DNA 분절화 증가가 수정 이후 배아 발달이나 임신 결과와 관련될 가능성이 제시돼 왔다.

문제는 일반적인 정액검사 결과가 정상이라고 해서 정자 DNA까지 반드시 정상이라고 볼 수 없다는 점이다. 정자의 농도와 운동성, 형태가 정상 범위에 있더라도 DNA 손상이 증가한 경우가 있을 수 있다.

이번 연구에서 제시된 결과 역시 일반 혈액 생화학 지표만으로 정자의 질을 안정적으로 예측할 수 있다는 근거를 확보하지 못했다는 점에서 주목된다.

따라서 혈액검사 수치가 정상이라는 이유만으로 정자 DNA에도 문제가 없다고 판단하거나, 특정 혈액 성분이 정상 범위를 벗어났다는 이유만으로 정자 DNA 손상을 단정해서는 안 된다.

 

남성 난임 진단, 정액검사 대체하기는 아직 어려워

 

이번 연구가 시사하는 핵심은 일반 혈액검사와 정액검사가 서로 다른 정보를 제공한다는 사실이다.

혈액검사는 남성의 대사 상태와 전반적인 건강을 평가하는 데 유용하다. 필요에 따라 생식호르몬 검사 등을 추가하면 정자 생성에 영향을 미칠 수 있는 내분비 이상을 확인하는 데에도 도움이 된다.

그러나 정자의 수와 운동성, 형태를 직접 평가하는 정액검사의 역할까지 대신할 수는 없다. 정자 DNA 분절화 검사 역시 임상적 필요성에 따라 별도로 고려해야 한다.

이번 연구는 264명을 대상으로 진행됐다는 점에서 해석에 신중할 필요가 있다. 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다고 해서 모든 혈액 지표의 활용 가능성이 사라진 것은 아니다. 향후 더 큰 규모의 연구를 통해 특정 환자군에서 나타나는 연관성이나 여러 혈액 지표를 조합한 예측 방법을 검증할 필요가 있다.

특히 시험관아기 시술이나 미세수정술을 준비하는 부부라면 일반 혈액검사 결과만으로 정자의 수정 능력이나 배아 발달 가능성을 판단해서는 안 된다. 남성 난임은 정액검사 결과뿐 아니라 병력, 생활습관, 호르몬 상태, 필요한 추가검사 등을 종합해 평가해야 한다.

혈액 한 번으로 정자의 질까지 확인할 수 있다면 남성 난임 진단의 편의성은 크게 높아질 것이다. 그러나 이번 연구는 그러한 가능성이 실제 임상검사로 이어지기 위해서는 보다 확실하고 재현 가능한 과학적 근거가 필요하다는 점을 보여준다.

 

※ 2026년 10월 20일 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 발표된 중국 푸젠의과대학교 및 푸젠성 모자보건병원 연구진의 논문 ‘Associations between routine systemic biochemical indices and semen quality: a cross-sectional study in men undergoing health examination(일반 혈액 생화학 지표와 정액의 질 사이의 연관성: 건강검진 남성을 대상으로 한 단면연구)’을 토대로 작성했습니다. 논문 DOI는 10.1038/s41598-026-76251-z입니다.