자궁선근증 환자들이 겪는 극심한 생리통과 만성 골반통의 원인을 이해하는 데 새로운 단서가 발견됐다.
자궁선근증 환자의 자궁조직에서 혈소판 활성과 염증 반응에 관여하는 두 가지 생리활성물질이 정상 비교군보다 유의하게 높게 나타났다는 연구 결과가 발표됐다.
자궁선근증은 자궁 안쪽을 덮고 있는 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 근육층 안으로 침투해 자라는 질환이다. 심한 생리통과 과다월경, 만성 골반통을 유발할 수 있으며, 일부 환자는 생리 기간이 아닌 때에도 지속적인 통증과 압박감을 경험한다.
특히 자궁선근증은 병변의 크기와 통증의 정도가 반드시 일치하지 않는다는 특징이 있다. 자궁이 크게 비대해져도 통증이 심하지 않은 환자가 있는 반면, 병변이 상대적으로 작아도 일상생활이 어려울 정도의 극심한 통증을 호소하는 환자도 있다.
이 때문에 병변 자체뿐 아니라 자궁조직 내부에서 일어나는 염증과 혈관 반응, 신경학적 변화가 통증에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구가 이어지고 있다.
자궁조직 64명 분석…두 가지 물질 뚜렷한 차이
국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 발표된 이번 연구는 자궁선근증 여성 32명과 비교군 여성 32명 등 총 64명의 자궁조직을 분석했다.
연구진이 주목한 물질은 트롬복산 A2(Thromboxane A2)와 혈소판활성화인자(Platelet-Activating Factor)다. 두 물질은 혈소판의 활성뿐 아니라 혈관 수축과 염증 반응에도 관여하는 것으로 알려져 있다.
분석 결과, 자궁선근증 환자의 트롬복산 A2 평균 농도는 287.26ng/L로 비교군의 177.33ng/L보다 약 62% 높았다. 혈소판활성화인자 역시 자궁선근증군에서 평균 200.97ng/mL로 나타나 비교군의 128.52ng/mL보다 약 56% 높았다. 두 물질 모두 통계적으로 유의한 차이를 보였다.
이는 자궁선근증 환자의 자궁조직에서 혈소판 관련 생리활성물질의 변화가 나타난다는 사실을 보여준다. 단순히 자궁 근육층에 병변이 존재하는 것뿐 아니라 조직 내부의 생화학적 환경도 달라질 수 있다는 의미다.
혈관 수축과 염증 반응…극심한 통증과 연결될까
트롬복산 A2는 혈소판 응집을 촉진하고 혈관을 수축시키는 작용을 한다. 혈관이 수축하면 조직으로 공급되는 혈류에 변화가 생길 수 있으며, 이러한 변화는 특정 조건에서 통증 발생과 관련될 가능성이 있다.
혈소판활성화인자는 혈소판과 면역세포의 활성, 염증 신호 전달에 관여한다. 염증 반응이 지속되면 주변 신경의 민감도가 높아지고 통증 신호가 증폭될 수 있다.
자궁선근증의 통증은 자궁 근육층의 비정상적인 수축, 국소 염증, 신경섬유의 변화, 통증에 대한 민감도 증가 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 이해되고 있다.
이번 연구에서 두 물질이 증가한 사실은 이러한 통증 발생 과정에 혈관 및 염증 반응이 관여할 가능성을 뒷받침하는 단서가 된다.
다만 연구에서 확인된 것은 두 물질의 조직 내 농도 차이다. 두 물질이 실제로 자궁의 혈류를 감소시켰는지, 신경을 자극했는지, 환자의 통증을 직접 악화시켰는지는 입증되지 않았다.
병변이 작아도 아픈 이유…조직 내부 변화에 주목
자궁선근증 환자들이 흔히 경험하는 어려움 중 하나는 영상검사에서 확인되는 병변의 정도와 실제 통증이 일치하지 않는다는 점이다.
초음파나 자기공명영상 검사에서 병변이 광범위하게 나타나더라도 통증이 경미한 환자가 있는 반면, 병변이 상대적으로 제한적이어도 심한 생리통과 만성 골반통을 겪는 경우가 있다.
이는 자궁선근증의 통증을 병변의 크기나 위치만으로 설명하기 어렵다는 사실을 보여준다. 자궁조직 내부의 염증 환경과 혈관 반응, 신경계의 변화 등을 함께 고려해야 한다는 것이다.
이번 연구는 이러한 관점에서 의미가 있다. 자궁선근증 환자의 조직에서 혈소판 관련 물질이 증가한다는 사실을 확인함으로써 통증 발생 기전을 이해하기 위한 새로운 연구 방향을 제시했기 때문이다.
그러나 두 물질의 농도가 높을수록 통증이 더 심해지는지, 생리통과 만성 골반통에 각각 어떤 영향을 미치는지는 추가 연구가 필요하다.
새로운 통증 치료의 실마리 될까
현재 자궁선근증 치료에는 비스테로이드성 소염진통제와 호르몬 치료, 자궁 내 장치, 수술 등이 활용된다. 치료 방법은 환자의 통증 정도와 출혈 양상, 병변의 범위, 향후 임신 계획 등을 종합적으로 고려해 결정한다.
이번 연구 결과는 앞으로 자궁선근증의 통증을 조절하기 위한 새로운 치료 표적을 탐색하는 데 기초자료로 활용될 가능성이 있다. 특히 혈소판 관련 물질과 염증 반응 사이의 관계를 보다 정밀하게 규명한다면 통증 발생 과정에 대한 이해를 넓힐 수 있을 것으로 기대된다.
다만 트롬복산 A2나 혈소판활성화인자를 억제하는 약물이 자궁선근증 통증을 줄인다는 사실이 이번 연구에서 확인된 것은 아니다. 혈소판 기능에 영향을 미치는 약물은 출혈 위험과도 관련될 수 있어 연구 결과만으로 새로운 약물 사용을 권고할 수 없다.
연구 대상자가 총 64명으로 비교적 적다는 점도 한계다. 향후 더 많은 환자를 대상으로 두 물질의 농도와 실제 통증 강도, 병변의 형태, 염증 및 신경 변화 사이의 관계를 확인할 필요가 있다.
자궁선근증의 통증은 단순히 자궁 근육층에 병변이 생겼기 때문에 발생하는 현상만은 아닐 수 있다. 이번 연구는 자궁조직 내부에서 일어나는 혈관 및 염증 반응이 통증 발생 과정과 관련될 가능성을 보여줬다. 극심한 통증의 원인을 밝히기 위한 연구가 병변의 형태를 넘어 조직 내부의 생화학적 변화로 확대되고 있다는 점에서 의미가 있다.
※ 2026년 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 발표된 인도네시아 파자자란대학교 의과대학 및 하산 사디킨 종합병원 연구진 등의 논문 ‘ENDOPAIN4D assesment and platelet mediators in adenomyosis insights from thromboxane A2 and platelet activating factor(자궁선근증의 통증 평가와 혈소판 관련 매개물질: 트롬복산 A2와 혈소판활성화인자에 관한 연구)’를 토대로 작성했습니다. 연구진은 루스와나 안와르(Ruswana Anwar), 도니 아프리알디(Doni Aprialdi) 등이며, 자궁선근증 여성 32명과 비교군 32명 등 총 64명의 자궁조직을 분석했습니다. 연구에서는 트롬복산 A2와 혈소판활성화인자가 자궁선근증군에서 유의하게 높은 것으로 확인됐습니다. DOI: 10.1038/s41598-026-76964-1.
