임신을 준비하는 부부에게 식단은 늘 고민거리다. 난자에 좋다는 음식, 정자의 질을 높여준다는 식품, 착상에 도움이 된다는 영양소까지 인터넷에는 온갖 정보가 넘쳐난다. 임신에 좋다는 음식을 찾아 식탁을 바꾸고 값비싼 건강식품까지 챙기는 부부도 적지 않다.

그런데 정말 임신을 잘되게 하는 특별한 식단이 따로 있을까. 미국 연구진이 난임 부부 2,370쌍을 분석한 결과, 임신을 위해 특별히 설계된 식단보다 평소 균형 잡힌 건강한 식생활이 더 중요할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국제학술지 ‘생식과 불임(Fertility and Sterility)’에 발표된 이번 연구는 미국 펜실베이니아대학교 등 4개 난임센터가 참여한 전향적 관찰연구다. 연구진은 난임 치료를 계획한 부부들의 식습관과 실제 출산 결과를 분석해 식단의 종류에 따라 생아출산 가능성에 차이가 있는지 살펴봤다.

 

난임 부부 2,370쌍 분석…821건의 생아출산 확인

 

연구진은 2013년 6월부터 2019년 4월까지 미국 4개 난임센터에서 치료를 계획한 부부 2,370쌍의 자료를 분석했다. 연구 대상에서 확인된 생아출산은 총 821건이었다.

연구에서는 채소와 과일, 통곡물, 생선, 올리브유 등을 강조하는 지중해식 식단을 비롯해 일반적인 건강식과 임신을 위해 특별히 설계된 식단 등 여러 식생활 유형을 비교했다.

연구진이 주목한 것은 특정 식품 하나의 효과가 아니었다. 평소 식생활이 건강한 식단의 기준에 얼마나 부합하는지, 그리고 이러한 식습관이 실제 생아출산과 어떤 연관성을 보이는지를 살펴봤다.

분석 결과, 전반적으로 건강한 식습관을 유지하는 것은 생아출산 가능성이 다소 높은 경향과 관련됐다. 그러나 임신을 위해 특별히 설계된 식단이 일반적인 건강식보다 뚜렷하게 우수하다는 근거는 확인되지 않았다.

 

임신에 좋다는 특별식, 반드시 더 효과적인 것은 아니다

 

이번 연구에서 눈여겨볼 부분은 난임 부부들이 흔히 기대하는 ‘특별한 임신 식단’의 효과다.

임신을 준비하는 과정에서는 특정 과일이나 견과류, 항산화 성분이 풍부한 식품 등을 집중적으로 섭취하면 난자의 질이 좋아지고 착상 가능성도 높아질 것이라는 기대가 생기기 쉽다. 그러나 특정 음식을 많이 먹는다고 해서 난자의 질이나 배아의 착상 능력이 반드시 개선되는 것은 아니다.

이번 연구에서도 임신을 목적으로 설계된 식단이 다른 건강식보다 생아출산에 특별히 유리하다는 결과는 확인되지 않았다. 오히려 다양한 식품을 골고루 섭취하는 일반적인 건강식이 생식 건강에도 도움이 될 가능성을 보여줬다.

이는 임신을 준비한다는 이유만으로 복잡한 식단을 새롭게 구성하거나 고가의 식품을 반드시 구입할 필요는 없다는 점을 시사한다.

 

IVF에서는 식단과 출산율의 뚜렷한 연관성 확인되지 않아

 

특히 주목할 대목은 시험관아기시술(IVF)을 받은 부부에 대한 분석이다.

전체 연구 대상에서는 건강한 식습관과 생아출산 가능성 사이에 일부 긍정적인 연관성이 관찰됐지만, IVF를 받은 부부에서는 이러한 연관성이 뚜렷하게 확인되지 않았다.

또한 연구에서 평가한 식단 유형들은 임신 20주 이전의 유산 위험과도 뚜렷한 연관성을 보이지 않았다.

이는 건강한 식생활이 중요하지 않다는 의미가 아니다. 다만 특정 식단을 실천하는 것만으로 IVF의 성공률을 높이거나 유산을 예방할 수 있다고 판단하기에는 과학적 근거가 충분하지 않다는 뜻이다.

IVF의 결과에는 여성의 나이, 난소기능, 난자와 정자의 상태, 배아의 염색체 이상 여부, 자궁내막 상태 등 다양한 요인이 영향을 미친다. 따라서 식단만으로 임신 성공 여부를 설명하기는 어렵다.

 

건강한 식단이 출산율을 높였다는 인과관계는 입증되지 않아

 

이번 연구 결과를 해석할 때 주의해야 할 점도 있다.

연구진은 난임 부부에게 특정 식단을 무작위로 배정한 것이 아니라, 실제 식습관을 조사한 뒤 출산 결과와의 연관성을 분석했다. 따라서 건강한 식습관을 가진 부부에서 생아출산 가능성이 높게 나타났다고 해서 식단 자체가 출산율을 높였다고 단정할 수는 없다.

건강한 식생활을 유지하는 사람은 운동이나 수면 등 다른 생활습관도 비교적 건강하게 관리할 가능성이 있다. 연령, 체중, 기저질환, 난임 원인, 치료 방법 등도 출산 결과에 영향을 줄 수 있다.

결국 이번 연구는 식습관과 생아출산 사이의 연관성을 보여준 것이지, 식단을 바꾸면 임신 성공률이 얼마나 높아지는지를 입증한 연구는 아니다.

 

임신 준비 부부의 식탁, 무엇이 중요할까

 

그렇다면 임신을 준비하는 부부는 어떤 식생활을 유지하는 것이 좋을까.

기본 원칙은 복잡하지 않다. 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 생선 등 다양한 식품을 골고루 섭취하고, 단백질과 지방을 적절하게 구성하는 균형 잡힌 식생활이 중요하다. 가공식품이나 당분이 많은 음료의 과도한 섭취를 줄이는 것도 일반적인 건강관리에 도움이 된다.

다만 다낭성난소증후군, 당뇨병, 비만, 저체중 등 동반 질환이 있는 경우에는 개인의 건강 상태에 맞춘 영양 관리가 필요할 수 있다. 임신을 준비하는 여성에게 권고되는 엽산 섭취 역시 태아 신경관결손 예방을 위한 것으로, 특별한 난임 식단의 효과와는 구분해야 한다.

이번 연구가 난임 부부에게 전하는 메시지는 분명하다. 임신에 좋다는 특별한 음식 한두 가지에 지나친 기대를 걸기보다 평소 건강한 식생활을 꾸준히 유지하는 것이 현실적인 접근이라는 것이다.

임신을 준비하는 과정에서 식단은 건강관리의 중요한 부분이지만, 난임 치료의 성패를 결정하는 유일한 요소는 아니다. 정확한 난임 원인을 파악하고 적절한 치료를 받으면서 부부가 함께 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.

 

※ 2026년 6월 29일 온라인 발표되고 10월호에 게재된 국제학술지 ‘생식과 불임(Fertility and Sterility)’의 논문 ‘Preconception dietary patterns in association with live birth and pregnancy loss: a couples-based approach(임신 전 식습관과 생아출산 및 유산의 연관성: 부부 중심 분석)’를 토대로 작성했습니다. 미국 펜실베이니아대학교 등 4개 난임센터 공동연구진이 수행했으며, 주요 저자는 Kyle R. Busse, Bhaavna Peri, Derartu Ahmed 등입니다. 연구진은 2013년 6월부터 2019년 4월까지 난임 치료를 계획한 부부 2,370쌍의 자료를 분석했으며, 생아출산 821건을 확인했습니다. DOI: 10.1016/j.fertnstert.2026.06.028