사람에게는 두 개의 난소가 있다. 왼쪽과 오른쪽에 하나씩 자리 잡은 난소는 매달 난포를 성장시키고 난자를 배출하는 역할을 한다. 그렇다면 두 난소의 기능도 언제나 비슷할까. 특히 나이가 들거나 난소예비력이 떨어진 여성에게서 양쪽 난소는 똑같이 반응할까.
일본 준텐도대학교 등의 연구진이 난소 기능이 저하된 여성의 난소자극 결과를 분석한 결과, 왼쪽과 오른쪽 난소의 난포 성장에 차이가 나타나는 현상이 관찰됐다. 흥미롭게도 한쪽 난소에서만 난포가 성장한 일부 환자에서는 왼쪽 난소가 우세했다.
이번 연구는 국제학술지 ‘생식생의학 온라인(Reproductive BioMedicine Online)’ 2026년 11월호에 실렸다.
난소는 두 개지만 난포 성장까지 똑같지는 않다
시험관아기시술(IVF)에서는 여러 개의 난자를 확보하기 위해 과배란 유도 주사 등으로 난소를 자극한다. 이 과정에서 초음파검사를 통해 양쪽 난소에서 자라는 난포의 수와 크기를 관찰한다.
그런데 같은 약물을 투여해도 두 난소가 동일하게 반응하지 않는 경우가 있다. 오른쪽 난소에서는 여러 개의 난포가 성장하는 반면 왼쪽에서는 한두 개만 자라거나, 반대로 왼쪽에서 더 활발한 성장이 나타나기도 한다.
연구진은 조기난소부전 또는 난소예비력 저하 여성의 난소자극 2181회 자료를 분석해 이러한 좌우 차이를 살펴봤다.
분석 결과, 난포 성장의 좌우 비대칭은 드물지 않게 관찰됐다. 특히 한쪽 난소에서만 난포 성장이 확인된 환자 18명 가운데 15명은 왼쪽 난소에서 난포가 성장했다.
다만 이 결과를 모든 여성에게 적용하기는 어렵다. 한쪽 난소에서만 반응이 나타난 환자 수가 18명으로 적고, 난소 기능이 저하된 특정 환자군을 대상으로 했기 때문이다.
왼쪽 난소가 더 잘 반응하면 난자의 질도 좋을까
이번 연구에서 주목할 부분은 난포 성장의 차이가 반드시 난자의 질적 차이로 이어지지는 않았다는 사실이다.
연구진이 좌우 난소에서 얻은 난자의 성숙률과 수정률, 양질 배아 형성률, 임상적 임신율 등을 비교한 결과, 뚜렷한 차이는 확인되지 않았다.
이는 한쪽 난소에서 난포가 더 많이 성장했다고 해서 그 난소에서 얻은 난자의 질까지 우수하다고 판단할 수 없다는 의미다.
IVF에서 중요한 것은 단순히 난포가 몇 개 성장했느냐만이 아니다. 실제로 성숙한 난자가 얼마나 채취되는지, 수정 이후 정상적인 배아 발달이 이뤄지는지, 최종적으로 임신과 출산으로 이어지는지를 함께 평가해야 한다.
난소 기능이 저하된 여성에게 어떤 의미가 있을까
난소예비력이 낮은 여성은 난소자극을 하더라도 확보할 수 있는 난자 수가 적을 수 있다. 따라서 양쪽 난소의 반응을 세밀하게 관찰하는 일이 중요하다.
이번 연구는 두 난소가 반드시 동일하게 반응하지 않는다는 점을 보여준다. 특히 한쪽 난소에서 난포 성장이 저조하더라도 다른 쪽 난소에서 난자를 확보할 가능성이 있다는 점에서 임상적 관심을 끈다.
그러나 왼쪽 난소가 오른쪽보다 본질적으로 우수하다거나, 왼쪽 난소를 우선적으로 자극해야 한다는 결론을 내릴 수는 없다.
또한 이번 연구만으로 난소 조직 보존이나 난소 수술 방향을 결정할 근거가 마련된 것도 아니다.
난소 기능이 떨어졌다고 해서 양쪽 난소가 같은 속도로 기능을 잃는 것은 아닐 수 있다. 이번 연구는 난소 기능을 평가할 때 여성 개인의 전체 난소예비력뿐 아니라 좌우 난소의 실제 반응도 살펴볼 필요가 있다는 점을 시사한다.
※ 2026년 7월 24일 국제학술지 ‘생식생의학 온라인(Reproductive BioMedicine Online)’에 온라인 게재된 일본 준텐도대학교(Juntendo University) 등 연구진의 ‘좌우 난소 난포 성장 비대칭 연구’를 토대로 작성했습니다. 논문번호(DOI): 10.1016/j.rbmo.2026.105884. 2026년 11월호 수록 연구로, 11월에 최초 발표된 연구는 아닙니다. 연구 결과는 개인별 치료 효과를 보장하지 않으며, 난소자극과 난자 채취 계획은 전문의 상담을 통해 결정해야 합니다.
