시험관아기시술(VF)을 받는 난임 환자에게 가장 절실한 것은 단 한 번의 성공이다. 배아가 착상할 가능성을 조금이라도 높일 수 있다면 추가 검사도, 약물치료도, 적지 않은 비용도 감수한다. 반복적인 착상 실패를 경험한 환자일수록 새로운 치료법에 거는 기대는 더욱 커진다.
하지만 IVF 성공률을 높여준다고 알려진 추가 치료들이 실제로 아기를 출산할 확률까지 높여줄까.
국제 연구진이 난임 치료 현장에서 사용되는 보조치료 10가지를 검증한 결과, 대부분은 생아출산율을 높인다는 과학적 근거가 부족하거나 효과가 불확실한 것으로 나타났다.
2026년 국제학술지 ‘랜싯 산부인과·여성건강(The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women's Health)’에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석 결과다. 연구진은 무작위 대조시험 85건을 종합 분석해 시험관아기 시술에 추가되는 치료의 효과를 평가했다.
추가 치료 10가지 검증…핵심은 임신 아닌 출산
IVF 추가 치료는 일반적인 난소자극, 난자채취, 수정, 배아배양, 이식 과정 외에 임신 가능성을 높이기 위해 시행하는 검사나 약물, 시술 등을 말한다.
이번 연구에서 평가한 치료는 착상 전 배아 염색체 수적 이상 검사(PGT-A), 자궁내막 수용성 검사, 코르티코스테로이드 투여, 배아접착제 사용, 자궁내막자극술, 생리적 세포질내정자주입술(PICSI), 난소 혈소판풍부혈장(PRP) 주입, 자궁강 내 PRP 주입, 침술, 인트라리피드 주입 등 10가지다.
연구진은 관련 임상시험의 신뢰성을 평가하는 과정에서 연구 72건을 제외하고, 최종적으로 85건을 분석에 포함했다. 특히 단순한 착상률이나 임신반응 양성률보다 실제 아기를 출산했는지를 나타내는 생아출산율을 주요 평가 지표로 삼았다.
이는 임신 초기 혈액검사에서 양성반응이 나타나거나 초음파에서 임신낭이 확인됐다고 해서 반드시 출산으로 이어지는 것은 아니기 때문이다. 난임 치료의 궁극적인 목표가 임신반응 자체가 아니라 아기의 출산이라는 점을 고려한 것이다.
자궁내막자극술만 출산 가능성 소폭 증가
10가지 추가 치료 가운데 생아출산 가능성을 높일 수 있다는 결과가 나온 것은 자궁내막자극술이었다.
자궁내막자극술은 배아 이식 전에 자궁내막에 의도적으로 미세한 자극을 가하는 시술이다. 자극 이후 발생하는 조직 회복 과정과 면역반응의 변화가 배아 착상에 유리한 환경을 만들 수 있다는 가설에서 출발했다.
관련 임상시험 19건을 분석한 결과, 자궁내막자극술을 시행한 집단의 생아출산 오즈비는 1.20으로 나타났다. 95% 신뢰구간은 1.02~1.41이었으며, 근거의 확실성은 중등도 수준이었다.
다만 오즈비 1.20은 출산율이 20%포인트 높아진다는 의미가 아니다. 출산 가능성에 소폭의 이점이 있을 수 있다는 결과로, 모든 난임 환자에게 시술이 필요하다는 뜻은 아니다.
배아접착제로 알려진 엠브리오글루는 생아출산 오즈비가 1.12였지만, 95% 신뢰구간이 0.91~1.37로 통계적으로 유의한 증가가 확인되지 않았다.
배아접착제는 히알루론산이 풍부한 배양액을 사용해 배아 이식 과정에서 착상에 유리한 환경을 조성하려는 방법이다. 그러나 이번 분석에서는 실제 출산율을 높인다는 확실한 결론에 도달하지 못했다.
PGT-A·착상검사·스테로이드도 효과 확인되지 않아
난임 환자들이 관심을 갖는 착상 전 배아 염색체 수적 이상 검사(PGT-A) 역시 이번 연구에서 생아출산율 증가 효과가 확인되지 않았다.
PGT-A는 배아의 염색체 수적 이상 여부를 검사해 이식할 배아를 선택하는 방법이다. 연구진이 관련 무작위 대조시험 5건을 분석한 결과, 생아출산 오즈비는 1.16이었으나 통계적으로 유의한 차이는 나타나지 않았다.
다만 이를 모든 환자에게 PGT-A가 불필요하다는 의미로 받아들여서는 안 된다. 여성의 연령과 배아 수, 과거 임신 및 유산 이력 등에 따라 검사의 목적과 임상적 판단이 달라질 수 있기 때문이다. 특히 부모의 구조적 염색체 이상을 확인하기 위한 PGT-SR과는 구분할 필요가 있다.
자궁내막 수용성 검사도 출산율 향상 효과를 뒷받침할 충분한 근거가 확인되지 않았다. 이 검사는 자궁내막 조직의 유전자 발현 등을 분석해 배아 이식에 적절한 시기를 찾으려는 방법이다. 이번 연구에는 관련 임상시험 3건이 포함됐지만 통합 메타분석은 시행되지 않았다.
면역반응을 조절하기 위해 사용하는 코르티코스테로이드 역시 생아출산 오즈비가 0.95로 나타나 유의한 개선 효과가 확인되지 않았다.
다만 특정 자가면역질환 등으로 약물치료가 필요한 환자에게도 스테로이드가 불필요하다는 뜻은 아니다. 이번 결과는 시험관아기 성공률을 높이기 위한 추가 치료로 사용했을 때의 효과를 평가한 것이다.
인트라리피드·PRP·침술…효과 판단할 근거 부족
나머지 보조치료 역시 출산율을 높인다는 확실한 근거를 확보하지 못했다.
반복 착상 실패 환자에게 사용되는 인트라리피드 주입은 면역반응을 조절해 착상 환경을 개선할 수 있다는 기대에서 시행된다. 그러나 이번 분석에 포함된 임상시험은 1건에 불과했으며, 근거의 확실성도 매우 낮았다.
난소 기능 개선을 목적으로 하는 난소 PRP 주입과 자궁내막 환경 개선을 위한 자궁강 내 PRP 주입 역시 각각 1건과 2건의 시험만 포함돼 효과를 판단하기 어려웠다.
정자 선별 과정에서 히알루론산 결합 특성을 활용하는 PICSI는 생아출산 오즈비가 1.12였지만 통계적으로 유의한 차이가 확인되지 않았다. 침술도 10건의 임상시험이 분석에 포함됐으나 근거의 확실성이 매우 낮았다.
여기서 주목할 부분은 효과가 입증되지 않았다는 사실이 곧 효과가 전혀 없다는 의미는 아니라는 점이다. 일부 치료는 충분한 규모와 신뢰성을 갖춘 연구가 부족해 명확한 결론을 내리기 어려운 상태다.
또한 이번 연구에서 치료의 효과를 평가했다고 해서 장기적인 안전성까지 충분히 확인됐다는 의미는 아니다. 추가 약물이나 침습적 시술을 선택할 때는 기대 효과뿐 아니라 부작용과 신체적 부담도 함께 고려해야 한다.
난임 환자의 간절함, 검증되지 않은 치료의 근거가 될 수 없어
이번 연구는 난임 의료 현장에서 추가 치료가 어떤 근거로 권유되고 있는지 다시 살펴볼 필요성을 제기한다.
IVF는 신체적·정신적 부담이 크고 경제적 지출도 적지 않다. 특히 반복 착상 실패나 유산을 경험한 환자에게 새로운 치료법은 마지막 희망처럼 받아들여지기도 한다.
그러나 추가 치료를 많이 받는다고 반드시 출산 가능성이 높아지는 것은 아니다. 효과가 불확실한 치료를 반복하는 과정에서 비용과 신체적 부담만 늘어날 가능성도 있다.
연구진은 이번 분석에 적용한 임상시험 신뢰성 평가 기준에도 한계가 있다는 점을 인정했다. 제외된 연구 가운데 실제로 신뢰할 만한 자료가 포함됐을 가능성도 있는 만큼, 이번 결과를 모든 보조치료에 대한 최종 판정으로 받아들이는 것은 적절하지 않다.
그럼에도 이번 연구가 던지는 메시지는 분명하다. 새로운 치료법을 권유할 때는 단순히 착상률이나 임신반응 양성률이 높아졌다는 설명을 넘어 실제 생아출산율을 개선했는지, 어떤 환자에게 효과가 확인됐는지, 근거의 확실성은 어느 정도인지 설명할 수 있어야 한다는 것이다.
난임 환자 역시 추가 치료를 결정하기 전에 자신과 비슷한 조건의 환자에게 효과가 입증됐는지, 예상되는 이익과 위험은 무엇인지, 추가 비용을 부담할 만큼 충분한 근거가 있는지 확인할 필요가 있다.
IVF의 목표는 더 많은 검사와 치료를 받는 것이 아니라 건강한 아기를 출산하는 데 있다. 난임 환자의 간절함이 검증되지 않은 치료를 선택해야 하는 이유가 되어서는 안 된다.
※ 2026년 국제학술지 ‘랜싯 산부인과·여성건강(The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women's Health)’에 발표된 국제 공동연구진의 논문 ‘Safety and effectiveness of ten common in-vitro fertilisation add-ons: a systematic review and meta-analysis(시험관아기 시술에서 흔히 사용되는 추가 치료 10가지의 안전성과 효과: 체계적 문헌고찰 및 메타분석)’를 토대로 작성했습니다. 연구진은 2026년 1월 13일까지의 관련 문헌을 검색하고, 신뢰성 평가를 거친 무작위 대조시험 85건을 분석해 보조치료 10종의 효과와 근거의 확실성을 평가했습니다. DOI: 10.1016/S3050-5038(26)00054-3.
