자궁근종을 수술하지 않고 초음파로 치료하는 방법이 주목받고 있다. 배를 절개하지 않고 근종을 치료할 수 있다는 장점 때문이다. 하지만 임신을 계획하는 여성에게는 한 가지 걱정이 따른다. 자궁에 강한 초음파 에너지를 집중시키는 치료가 난소 기능에도 영향을 미치지는 않을까.

최근 이 같은 궁금증에 답할 만한 연구 결과가 나왔다. 고강도 집속초음파(HIFU) 치료를 받은 여성 667명의 연구 자료를 종합한 결과, 난소 예비력을 평가하는 항뮬러관호르몬(AMH) 수치는 소폭 감소했지만 난포 수에서는 통계적으로 뚜렷한 변화가 관찰되지 않았다.

이번 연구는 2026년 국제학술지 ‘초음파의학저널(Journal of Ultrasound in Medicine)’에 발표됐다. 연구진은 HIFU 치료가 일부 난소 예비력 지표에 영향을 미칠 가능성이 있지만, 이를 곧바로 생식능력 저하로 해석해서는 안 된다고 설명했다.

 

초음파로 자궁근종 치료…난소에도 영향 미칠까

 

자궁근종은 자궁 근육층에 발생하는 양성 종양이다. 여성에게 비교적 흔하게 나타나며 근종의 크기와 위치에 따라 생리과다, 생리통, 골반 압박감 등의 증상을 유발한다. 특히 자궁내막을 변형시키는 근종은 착상이나 임신 유지에 영향을 미칠 수 있다.

자궁근종 치료에는 약물치료와 근종절제술, 자궁절제술 등 여러 방법이 있다. 이 가운데 HIFU는 초음파 에너지를 근종 조직에 집중시켜 열로 괴사시키는 비침습적 치료법이다. 피부를 절개하지 않는다는 장점이 있지만, 자궁과 난소가 해부학적으로 가까운 만큼 치료 과정에서 발생하는 열에너지가 난소에 영향을 줄 가능성도 제기돼 왔다.

연구진은 이러한 의문을 확인하기 위해 기존에 발표된 관련 연구 10건을 체계적으로 검토했다. 분석 대상은 자궁근종 또는 자궁선근증으로 HIFU 치료를 받은 여성 667명이었으며, 치료 후 추적 관찰 기간은 3개월에서 24개월이었다.

 

AMH 평균 0.12ng/mL 감소…난포 수는 변화 없어

 

연구진이 주목한 지표는 AMH와 동난포 수(AFC)였다.

AMH는 난소의 작은 난포에서 분비되는 호르몬으로, 난소에 남아 있는 난자의 수를 간접적으로 평가하는 데 활용된다. 특히 난임 검사와 시험관아기 시술에서 난소 자극에 대한 반응을 예측하는 중요한 지표다.

분석 결과 HIFU 치료 후 AMH 수치는 치료 전보다 평균 0.12ng/mL 감소했다. 통계적으로 유의한 변화였다. 자궁선근증 환자를 제외하고 자궁근종 환자만 분석했을 때도 평균 0.13ng/mL 감소한 것으로 나타났다.

반면 초음파로 확인하는 동난포 수에서는 뚜렷한 변화가 관찰되지 않았다. AFC를 분석한 연구는 2건으로 대상자는 140명이었으며, 평균 변화량은 -0.05개로 통계적 유의성이 없었다.

이는 HIFU 치료 후 난소 예비력을 나타내는 일부 지표에 변화가 생길 수 있지만, 모든 지표가 동일하게 감소하는 것은 아니라는 의미다. 다만 난포 수 분석에 포함된 대상자가 상대적으로 적어 난소 기능에 영향이 전혀 없다고 단정할 수는 없다.

 

AMH 떨어졌다고 임신 가능성까지 낮아지는 것은 아니다

 

이번 연구에서 주의 깊게 살펴봐야 할 부분은 AMH 수치의 변화와 실제 임신 능력은 다르다는 점이다.

AMH는 난소 예비력을 평가하는 유용한 검사지만 난자의 질이나 자연임신 가능성을 직접 보여주는 지표는 아니다. AMH 수치가 낮더라도 자연임신이 가능하며, 반대로 수치가 높다고 반드시 임신이 잘되는 것도 아니다.

따라서 이번 연구에서 확인된 평균 0.12ng/mL의 AMH 감소를 곧바로 난자 손상이나 임신율 감소로 해석해서는 안 된다.

또한 분석에 포함된 연구들은 주로 치료 전후의 변화를 비교한 것으로, 관찰된 AMH 감소가 HIFU 치료 자체 때문에 발생했다고 확정할 수도 없다.

무엇보다 이번 연구는 난소 예비력 지표를 중심으로 분석했을 뿐, HIFU 치료가 자연임신율이나 시험관아기 성공률, 출산율에 어떤 영향을 미치는지 직접 규명한 연구는 아니다.

 

35세 이후 임신 계획한다면 치료 전 난소 기능 평가 중요

 

그렇다면 자궁근종이 있으면서 임신을 계획하는 여성은 어떻게 해야 할까.

핵심은 근종의 크기와 위치, 증상뿐 아니라 여성의 연령과 난소 예비력, 향후 임신 계획까지 함께 고려하는 것이다.

특히 35세 이후에는 연령에 따른 난자 수와 질의 변화가 중요해진다. 이미 난소 예비력이 감소한 여성이라면 치료 전 자신의 난소 기능을 정확하게 평가하고, 치료 방법에 따른 장단점을 충분히 검토할 필요가 있다.

AMH 검사와 동난포 수 검사를 함께 시행하면 난소 예비력을 보다 종합적으로 파악하는 데 도움이 된다. 다만 AMH 수치가 조금 감소했다는 이유만으로 임신 가능성이 얼마나 달라질지 계산할 수는 없다.

또한 임신을 계획하는 여성이라면 HIFU뿐 아니라 근종절제술 등 다른 치료 방법의 장단점과 임신 관련 근거, 치료 후 임신 시도 시점 등을 전문의와 충분히 상담해야 한다.

 

근종 치료만큼 중요한 것은 향후 생식능력 보존

 

이번 연구는 HIFU 치료 후 난소 예비력에 나타나는 변화가 평균적으로 크지 않을 가능성을 보여준다. 그러나 이를 근거로 모든 여성에게 HIFU가 생식능력 측면에서 안전하다고 결론 내릴 수는 없다.

연구에 포함된 여성들의 연령과 질환, 치료 조건이 서로 다르고 추적 관찰 기간에도 차이가 있기 때문이다. 특히 장기적인 임신 결과와 출산율에 관한 추가 연구가 필요하다.

연구진은 난소 기능을 AMH 수치 하나만으로 판단해서는 안 되며, 동난포 수와 환자의 임상적 상황을 함께 고려해야 한다고 강조했다.

결국 자궁근종 치료에서 중요한 것은 근종의 크기를 줄이거나 제거하는 것만이 아니다. 앞으로 임신을 원하는 여성이라면 자궁의 상태와 난소 기능을 함께 살피면서 자신에게 적합한 치료 방법을 선택해야 한다.

 

※ 2026년 국제학술지 ‘초음파의학저널(Journal of Ultrasound in Medicine)’에 발표된 자궁근종·자궁선근증 환자의 고강도 집속초음파 치료와 난소 예비력에 관한 체계적 문헌고찰 및 메타분석을 바탕으로 작성했습니다. DOI: 10.1002/jum.70531. 단, 자궁근종 치료는 환자의 연령과 증상, 근종의 위치와 크기, 임신 계획 등에 따라 달라질 수 있으므로 산부인과 전문의와 상담해 결정해야 합니다.