시험관아기시술(IVF)을 준비하는 여성들이 가장 관심을 갖는 검사 수치 가운데 하나가 항뮐러관호르몬(AMH)이다. 흔히 난소 나이를 알아보는 검사로 알려져 있지만, 정확히는 난소에 남아 있는 난포의 양을 간접적으로 평가하는 지표다.

그런데 AMH 수치가 비슷한 여성이라도 실제 난자 채취 결과는 크게 다를 수 있다. 어떤 여성은 여러 개의 난자를 확보하지만, 다른 여성은 예상보다 적은 난자가 채취되기도 한다. 왜 이런 차이가 생기는 것일까.

아랍에미리트 ART Fertility Clinics 등의 연구진이 IVF 및 미세수정 시술 2162주기를 분석한 결과, AMH 수치만으로 난소자극 반응을 충분히 설명하기 어렵다는 사실을 확인했다.

이번 연구는 국제학술지 ‘생식생의학 온라인(Reproductive BioMedicine Online)’ 2026년 11월호에 게재됐다.

 

AMH가 높으면 난자도 많이 나올까

 

AMH는 난소의 작은 난포를 둘러싼 과립막세포에서 분비되는 호르몬이다. 일반적으로 AMH 수치가 높을수록 난소에 남아 있는 난포가 많을 가능성이 크다.

그러나 AMH 수치가 곧 실제 채취 가능한 난자의 개수를 의미하지는 않는다.

IVF에서는 난소자극 주사를 투여해 여러 난포를 성장시키지만, 모든 난포가 동일하게 성장하는 것은 아니다. 충분히 성장한 난포에서도 난자가 회수되지 않을 수 있으며, 채취된 난자가 모두 성숙한 상태인 것도 아니다.

따라서 난소예비력과 실제 난소자극 반응은 구분해서 평가해야 한다.

 

2162주기 분석…AMH와 동난포 수의 관계에 주목

 

연구진은 2015년 5월부터 2023년 10월까지 시행된 IVF 및 미세수정 시술 2162주기의 자료를 후향적으로 분석했다.

연구 대상 여성의 연령 중앙값은 36세였으며, AMH 중앙값은 1.8ng/mL, 동난포 수(AFC) 중앙값은 10개였다.

동난포 수는 초음파검사에서 관찰되는 작은 난포의 개수로, AMH와 함께 난소예비력을 평가하는 대표적인 지표다.

연구진은 AMH 수치를 동난포 수로 나눈 비율인 AMH/AFC에 주목했다. 이 비율이 실제 난소자극 반응을 얼마나 잘 설명하는지 살펴본 것이다.

그 결과 AMH/AFC 비율은 난포 성장과 난자 회수 효율을 나타내는 지표인 FOR(난포 산출률), FOI(난포-난자 지수)와 각각 0.62의 양의 상관관계를 보였다.

이는 AMH/AFC 비율이 높을수록 난포 성장과 난자 회수의 상대적 효율이 높은 경향이 있었다는 의미다. 다만 상관관계가 있다고 해서 개별 환자의 채취 난자 수를 정확히 예측할 수 있다는 뜻은 아니다.

 

난자 채취 개수 예측에는 두 지표를 함께 보는 것이 유리

 

이번 연구에서 특히 주목할 결과는 AMH/AFC 비율이 모든 예측에서 가장 우수한 것은 아니었다는 점이다.

연구진이 실제 채취 난자 수와 성숙 난자 수를 예측하는 성능을 비교한 결과, AMH와 AFC를 각각의 변수로 함께 사용하는 방식이 AMH/AFC 비율만 사용하는 방식보다 우수했다.

다시 말해 AMH/AFC 비율은 난소가 자극에 얼마나 효율적으로 반응하는지를 이해하는 데 도움이 될 수 있지만, 실제로 난자가 몇 개 채취될지를 예측하려면 AMH와 동난포 수를 함께 평가하는 것이 더 유리하다는 것이다.

이는 난임 진료에서 하나의 검사 결과에 지나치게 의존해서는 안 된다는 점을 보여준다.

 

AMH 수치가 낮다고 임신 가능성까지 낮은 것은 아니다

 

AMH 검사를 받는 여성들이 흔히 오해하는 부분이 있다. AMH 수치가 낮으면 임신하기 어렵고, 높으면 임신 가능성이 높다고 생각하는 것이다.

그러나 AMH는 주로 난소예비력과 난소자극에 대한 양적 반응을 평가하는 지표다. 난자의 염색체 정상 여부나 수정 능력, 배아 발달 가능성을 직접 알려주는 검사는 아니다.

특히 임신 가능성에는 여성의 연령과 난자의 질, 정자의 상태, 배아 발달, 자궁 환경 등 여러 요인이 영향을 미친다.

이번 연구 역시 난소자극 반응과 난자 채취 결과를 분석한 것으로, AMH/AFC 비율이 임신율이나 생아출산율을 높인다는 사실을 입증한 연구는 아니다.

 

중요한 것은 검사 수치보다 실제 난소 반응

 

IVF에서는 난소자극을 시작하기 전에 AMH와 동난포 수를 평가하고, 환자의 연령과 과거 시술 결과 등을 종합해 약물 용량과 치료 방법을 결정한다.

하지만 검사 수치가 비슷한 여성이라도 실제 난소 반응은 다를 수 있다. 따라서 시술 과정에서 확인되는 난포 성장 양상과 이전 난자 채취 결과 역시 중요한 판단 자료가 된다.

이번 연구는 난소예비력을 하나의 숫자로 단순화하기보다 여러 지표를 함께 해석하는 접근이 필요하다는 점을 보여준다.

AMH 수치가 예상보다 낮다고 해서 임신 가능성을 단정할 필요는 없다. 반대로 수치가 양호하다고 해서 많은 난자가 채취될 것이라고 기대하는 것도 적절하지 않다.

결국 IVF에서 중요한 것은 AMH라는 숫자 자체가 아니라, 그 수치가 개인의 난소 상태와 실제 난소자극 반응에서 어떤 의미를 갖는지 정확하게 해석하는 일이다.

 

※ 2026년 7월 30일 국제학술지 ‘생식생의학 온라인(Reproductive BioMedicine Online)’에 온라인 게재된 아랍에미리트 ART 난임클리닉(ART Fertility Clinics) 등 공동 연구진의 연구 ‘항뮐러관호르몬 또는 동난포 수 단독 평가를 넘어: 성선자극호르몬에 대한 난소 반응 지표로서의 AMH/AFC 비율(Beyond anti-Müllerian hormone or antral follicle count alone: anti-Müllerian hormone and antral follicle count ratio as marker of ovarian responsiveness to gonadotrophins)’을 토대로 작성했습니다. 논문번호(DOI): 10.1016/j.rbmo.2026.105893. 2026년 11월호 수록 연구이며, 개인별 난소자극 계획은 난임 전문의와 상담해 결정해야 합니다.