시험관아기시술(IVF)에서 자궁내막의 두께뿐 아니라 초음파에서 관찰되는 내막의 형태도 출생률과 밀접한 관련이 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 특히 자궁내막이 상대적으로 얇을 때는 내막의 형태가 출생 가능성을 예측하는 중요한 지표가 될 수 있는 것으로 나타났다.

중국 화중과학기술대학교 통지병원 생식의학센터 연구진은 신선배아이식과 동결배아이식 총 4만5729주기를 분석한 결과, 자궁내막이 세 겹의 선처럼 관찰되는 ‘삼중선 형태’에서 출생률이 상대적으로 높았다고 밝혔다.

이번 연구는 국제학술지 ‘Fertility and Sterility(생식과 불임)’에 10월 14일 온라인 발표됐다.

 

자궁내막 삼중선 형태, 출생 가능성과 연관

 

연구진은 2018년 1월부터 2022년 8월까지 시행된 신선배아이식 1만6566주기와 동결배아이식 2만9163주기를 후향적으로 분석했다.

자궁내막은 초음파에서 관찰되는 형태에 따라 A형과 B·C형으로 구분했다. A형은 자궁내막이 세 개의 층으로 뚜렷하게 구분되는 삼중선 형태이며, B·C형은 이러한 구조가 상대적으로 뚜렷하지 않은 형태다.

분석 결과, 삼중선 형태가 아닌 B·C형은 A형보다 출생 가능성이 낮았다. 여러 변수를 보정한 상대위험도는 신선배아이식에서 0.880, 동결배아이식에서 0.892로 나타났다. 이는 A형에 비해 B·C형의 출생 상대위험이 각각 약 12.0%, 10.8% 낮았다는 의미다.

연구진은 자궁내막 두께만으로 출생 가능성을 판단하기보다 내막의 형태까지 함께 평가할 필요가 있다고 설명했다.

 

자궁내막 7㎜ 미만 출생률 16.7%…14㎜ 이상은 44.7%

 

자궁내막 두께와 형태를 함께 분석한 결과에서도 출생률 차이가 확인됐다.

동결배아이식에서 자궁내막 두께가 7㎜ 미만이면서 B·C형인 집단의 출생률은 16.7%였다. 반면 내막 두께가 14㎜ 이상이고 A형인 집단에서는 44.7%로 나타났다.

두 집단의 출생률 차이는 28.0%포인트에 달했다. 다만 두께와 형태가 모두 다른 집단을 비교한 결과이므로 이러한 차이를 어느 한 요인의 영향으로 단정할 수는 없다.

특히 주목할 점은 비슷한 두께의 자궁내막에서도 형태에 따라 출생률이 달랐다는 사실이다.

신선배아이식에서는 내막 두께가 7.0~8.9㎜인 일부 구간에서 B·C형의 출생률이 A형보다 낮았다. 동결배아이식에서는 내막 두께가 10㎜ 미만일 때 삼중선 형태와 높은 출생률의 연관성이 더욱 뚜렷했다.

이는 자궁내막이 단순히 두껍다는 이유만으로 착상과 임신 유지에 유리한 상태라고 판단하기 어렵다는 점을 보여준다.

 

자궁내막, 무조건 두꺼울수록 좋은 것은 아니다

 

연구에서는 자궁내막이 두꺼워질수록 출생률이 일정한 비율로 계속 증가하지는 않는다는 사실도 확인됐다.

자궁내막이 얇은 구간에서는 두께가 증가할수록 출생률이 비교적 빠르게 높아졌지만, 일정 수준에 도달하면 증가 폭이 점차 줄어드는 양상을 보였다.

신선배아이식에서는 약 11~12㎜, 동결배아이식에서는 약 9~10㎜부터 출생률 증가세가 완만해졌다.

다만 이 수치가 최적의 자궁내막 두께를 의미하거나, 그 이상에서는 출생률이 증가하지 않는다는 뜻은 아니다.

또한 신선배아이식에서는 난소자극 방법과 호르몬 투여 기간이, 동결배아이식에서는 자궁내막 준비 방법이 내막의 특성과 관련된 것으로 분석됐다.

따라서 자궁내막 상태를 평가할 때는 두께와 형태뿐 아니라 호르몬 환경과 배아이식 방법도 함께 고려해야 한다.

 

얇은 자궁내막도 출생 가능성 있어

 

이번 연구는 자궁내막이 얇거나 삼중선 형태가 관찰되지 않는다고 해서 임신과 출산이 불가능한 것은 아니라는 점도 보여준다.

실제로 내막 두께가 7㎜ 미만이고 B·C형인 집단에서도 출생 사례가 확인됐다.

IVF의 성공 여부는 자궁내막뿐 아니라 여성의 나이, 배아의 발달 상태와 염색체 이상 여부, 자궁질환, 호르몬 환경 등 여러 요인의 영향을 받는다.

또한 이번 연구는 과거 시술 결과를 분석한 관찰연구이므로 삼중선 형태 자체가 출생률을 높이는 직접적인 원인이라고 단정할 수 없다.

연구진은 자궁내막의 두께와 형태를 종합적으로 평가하는 것이 배아이식 결과를 예측하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔다.

이번 연구는 자궁내막 두께라는 하나의 수치에 집중해 온 기존 평가 방식에서 벗어나, 초음파로 관찰되는 내막의 구조적 특성까지 함께 살펴볼 필요성을 제시했다는 점에서 의미가 있다.

 

※ 중국 화중과학기술대학교 통지병원 생식의학센터 연구진이 수행한 ‘신선 및 동결배아이식 후 자궁내막 두께와 형태가 출생률에 미치는 연관성: 배아이식 4만5729주기 후향적 코호트 연구(Joint associations of endometrial thickness and pattern with live birth after fresh and frozen-thawed embryo transfer: a retrospective cohort study of 45,729 cycles)’를 바탕으로 작성했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘생식과 불임(Fertility and Sterility)’에 2026년 10월 14일 온라인 발표됐다. 논문 DOI는 10.1016/j.fertnstert.2026.10.008이다.