자궁내막증으로 한쪽 난소에 낭종이 생겼더라도 시험관아기시술(IVF)에서 채취할 수 있는 난자 수가 반드시 줄어드는 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다. 자궁내막종이 있는 난소와 건강한 반대쪽 난소를 비교했더니 채취 난자 수와 성숙 난자 수에서 뚜렷한 차이가 나타나지 않았다.
다만 수정 후 만들어지는 배아 수는 자궁내막종이 있는 난소에서 상대적으로 적었다. 자궁내막종이 난자 채취에 미치는 영향과 배아 발달에 미치는 영향이 서로 다를 수 있다는 점에서 주목된다.
국제학술지 ‘휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)’ 2026년 10월호에 게재된 이번 연구는 한쪽 난소에만 자궁내막종이 있는 여성들을 대상으로 진행된 기존 연구 13편을 종합 분석한 결과다.
자궁내막종 있는 난소와 정상 난소, 난자 채취 결과 비교했더니
자궁내막증은 자궁 안쪽을 덮고 있는 조직과 비슷한 조직이 자궁 밖에서 자라면서 염증과 유착을 일으키는 질환이다. 이러한 조직이 난소에 자리 잡아 혈액 성분이 축적된 낭종을 형성하면 ‘난소 자궁내막종’이라고 한다. 오래된 혈액이 초콜릿처럼 짙은 갈색을 띠기 때문에 ‘초콜릿 낭종’으로도 불린다.
자궁내막종은 난소 주변에 염증을 일으키고 정상 난소 조직에 영향을 줄 수 있어 난임의 원인 가운데 하나로 꼽힌다. 특히 시험관아기 시술을 준비하는 여성들은 낭종이 난포 성장을 방해하거나 난자 채취 수를 줄이지 않을까 걱정하는 경우가 많다.
연구진은 이러한 의문을 확인하기 위해 기존 연구 2903편을 검토하고, 분석 기준에 적합한 관찰연구 13편을 선정했다. 수술로 제거하지 않은 자궁내막종이 한쪽 난소에만 있는 여성들을 대상으로 낭종이 있는 난소와 반대쪽 정상 난소의 반응을 비교했다.
같은 여성의 양쪽 난소를 비교하면 나이나 전반적인 호르몬 상태 등 개인차의 영향을 줄일 수 있어 자궁내막종 자체가 난소 기능에 어떤 영향을 미치는지 살펴보는 데 도움이 된다.
난자 채취 수 평균 0.72개 적었지만 뚜렷한 차이 없어
난자 채취 수를 비교한 11개 연구에는 여성 560명이 포함됐다.
분석 결과 자궁내막종이 있는 난소에서는 정상 난소보다 평균 0.72개의 난자가 적게 채취되는 경향이 나타났다. 그러나 통계적으로 뚜렷한 차이라고 판단할 수 있는 수준은 아니었다.
수정에 사용할 수 있을 만큼 충분히 성숙한 난자 수에서도 비슷한 결과가 확인됐다.
성숙 난자 수를 분석한 6개 연구, 여성 149명의 자료에서는 자궁내막종이 있는 난소의 성숙 난자 수가 정상 난소보다 평균 0.60개 적었다. 하지만 이 역시 의미 있는 차이로 확인되지 않았다.
이는 한쪽 난소에 자궁내막종이 있다는 사실만으로 해당 난소의 난자 생산 능력이 크게 떨어진다고 단정하기 어렵다는 의미다.
다만 연구마다 결과에 상당한 차이가 있었기 때문에 모든 자궁내막종 환자에게 같은 결과가 나타난다고 해석해서는 안 된다.
난자 수는 비슷했지만 배아 생성 수에서는 차이
이번 연구에서 눈여겨볼 부분은 난자 채취 이후의 결과다.
난자 채취 수와 성숙 난자 수에서는 뚜렷한 차이가 없었지만, 수정 후 만들어진 배아 수에서는 차이가 나타났다.
배아 수를 비교한 4개 연구를 종합한 결과 자궁내막종이 있는 난소에서 유래한 배아는 정상 난소보다 평균 0.72개 적었다. 이 차이는 통계적으로 의미 있는 수준이었다.
반면 배아의 모양과 발달 상태 등을 기준으로 평가한 양질의 배아 수에서는 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다.
이는 자궁내막종이 난자 채취 수 자체에는 큰 영향을 주지 않더라도 수정과 배아 형성 과정에서는 일정한 영향을 미칠 가능성이 있음을 보여준다.
그러나 배아 수가 적어진 이유가 난자의 질 때문인지, 수정 과정의 차이 때문인지, 다른 요인이 작용한 결과인지는 이번 연구만으로 확인할 수 없다. 배아 생성 수가 적었다는 사실만으로 임신 성공률이나 출산율까지 낮아진다고 단정하는 것도 적절하지 않다.
IVF 전 자궁내막종 수술, 꼭 해야 할까
이번 연구는 자궁내막종을 발견한 난임 환자들이 흔히 고민하는 수술 여부에도 중요한 시사점을 제시한다.
자궁내막종이 있으면 난자 채취 전에 낭종부터 제거하는 것이 유리하다고 생각하기 쉽다. 그러나 수술 과정에서 정상 난소 조직이 함께 손상되거나 혈류가 영향을 받으면 오히려 난소기능이 떨어질 수 있다.
특히 난소에 남아 있는 난자의 양과 관련된 기능인 난소 예비력이 이미 감소한 여성이라면 수술로 인한 추가 손상 가능성을 신중하게 고려해야 한다.
이번 메타분석에서는 수술하지 않은 자궁내막종이 난자 채취 수와 성숙 난자 수를 뚜렷하게 감소시킨다는 근거가 확인되지 않았다. 따라서 난자 수를 늘리기 위한 목적으로 자궁내막종 제거 수술을 서둘러야 한다고 보기는 어렵다.
그렇다고 자궁내막종이 있어도 수술이 전혀 필요하지 않다는 의미는 아니다.
낭종이 크거나 통증이 심한 경우, 악성 종양이 의심되는 경우, 낭종 때문에 난자 채취가 어려운 경우에는 수술을 고려할 수 있다. 과거 난소 수술 경험이나 난소 예비력, 환자의 나이도 중요한 판단 기준이다.
또한 이번 연구만으로 크기가 큰 자궁내막종이나 양쪽 난소에 모두 낭종이 있는 경우까지 같은 결론을 적용하기는 어렵다.
자궁내막종 있다고 난자 수 감소 단정 못 해…난소 기능 보존이 중요
이번 연구는 자궁내막종이 있는 난소라고 해서 반드시 난자 채취 결과가 나쁜 것은 아니라는 점을 보여준다.
특히 한쪽 난소에만 자궁내막종이 있는 여성이라면 낭종의 존재 자체보다 실제 난소 기능과 난소자극에 대한 반응을 함께 살펴볼 필요가 있다.
다만 이번 분석에 포함된 연구들은 무작위 임상시험이 아닌 관찰연구이며, 연구마다 대상자의 특성과 낭종 크기, 난소자극 방법 등이 달랐다. 따라서 자궁내막종이 난자나 배아에 미치는 영향을 완전히 규명한 결과로 받아들여서는 안 된다.
그럼에도 자궁내막종이 발견됐다는 이유만으로 난자 채취 수가 크게 줄어들 것이라고 걱정하거나, 시험관아기 시술에 앞서 무조건 수술부터 선택할 필요는 없다는 근거를 제시했다는 점에서 의미가 있다.
결국 중요한 것은 낭종을 제거하는 것 자체가 아니라 난소 기능을 최대한 보존하면서 임신 가능성을 높이는 것이다. 자궁내막종의 크기와 위치, 통증 정도, 난소 예비력, 나이 등을 종합적으로 평가해 수술과 IVF의 순서를 결정하는 개별화된 치료가 필요하다.
최근에는 자궁내막종을 치료할 때 정상 난소 조직의 손상 가능성이 있는 낭종 절제술 대신, 알코올경화술을 고려하는 사례도 늘고 있다.
알코올경화술은 낭종 내부의 액체를 빼낸 뒤 의료용 알코올을 주입해 낭종의 크기를 줄이고 재발을 억제하는 치료법이다. 정상 난소 조직을 최대한 보존할 수 있다는 점에서 난소 예비력이 낮거나 향후 시험관아기 시술을 계획하는 여성에게 치료 선택지로 검토될 수 있다.
다만 알코올경화술이 모든 자궁내막종 환자에게 적합한 것은 아니다. 낭종의 크기와 위치, 재발 여부, 악성 종양 가능성 등을 충분히 평가해야 하며, 시술 과정에서 알코올이 주변 조직으로 누출되면 염증이나 조직 손상 등의 합병증이 발생할 수 있다. 따라서 난소 기능 보존과 난임 치료에 대한 이해가 깊고, 자궁내막종 알코올경화술 경험이 풍부한 숙련된 전문의에게 시술받는 것이 중요하다.
특히 임신을 준비하는 여성이라면 단순히 낭종의 크기를 줄이는 데 그치지 않고, 향후 난자 채취와 임신 가능성까지 고려해 치료 방법을 결정해야 한다.
※ 칼라이초풀로스(D. R. Kalaitzopoulos), 조그라푸(M. Zografou), 다니일리디스(A. Daniilidis) 등 연구진이 수행하고, 2026년 8월 31일 온라인 발표한 뒤 국제학술지 ‘휴먼 리프로덕션(Human Reproduction)’ 2026년 10월호 제41권 제10호, 1715~1724쪽에 게재한 논문 ‘한쪽 난소 자궁내막종이 난소자극 반응에 미치는 영향: 체계적 문헌고찰 및 메타분석(The impact of unilateral endometriomas on ovarian response to stimulation: a systematic review and meta-analysis)’을 토대로 작성했습니다. 논문 DOI는 10.1093/humrep/deag137이며, PMID는 42672534입니다. 원문은 https://doi.org/10.1093/humrep/deag137 에서 확인할 수 있습니다.
