자궁선근증이 있다고 해서 모든 여성의 임신 가능성이 똑같이 낮아지는 것은 아니다. 같은 자궁선근증이라도 병변이 어디에 발생했는지, 얼마나 넓게 퍼져 있는지에 따라 임신과 출산 결과가 달라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

특히 자궁 근육층에 넓게 퍼진 미만성 자궁선근증과 자궁내막 가까이에 발생한 선근증은 생아출산에 불리한 연관성을 보였다.

덴마크 오덴세대학교병원 등 공동 연구진은 여성 1만9510명이 포함된 29개 연구를 종합 분석한 결과를 2026년 10월 21일 국제학술지 ‘이바이오메디신(EBioMedicine)’에 발표했다. 연구진은 자궁선근증의 유무뿐 아니라 병변의 형태와 발생 위치가 임신 및 출산 결과와 어떤 관계가 있는지 조사했다.

 

여성 1만9510명 분석…자궁선근증 환자 7569명 포함

 

자궁선근증은 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 근육층 안에 존재하면서 발생하는 질환이다. 심한 생리통과 생리과다, 골반통 등을 유발할 수 있으며 일부 여성에서는 난임이나 유산과도 관련된다.

그러나 자궁선근증이 있다고 해서 반드시 임신이 어려운 것은 아니다. 특별한 증상이 없거나 자연임신에 성공하는 여성도 있고, 시험관아기시술(IVF)을 통해 출산하는 경우도 있다.

연구진은 이러한 차이가 병변의 형태와 위치에 따라 나타나는지 확인하기 위해 기존 연구 29편을 체계적으로 검토했다. 전체 분석 대상은 여성 1만9510명으로, 이 가운데 자궁선근증 환자는 7569명이었다.

연구진은 초음파검사에서 관찰되는 자궁선근증의 특징을 구분하고 임상적 임신, 유산, 생아출산 결과와의 연관성을 분석했다.

 

미만성 자궁선근증, 생아출산 오즈비 0.52

 

가장 주목할 결과는 자궁선근증의 형태에 따른 생아출산 결과의 차이다.

자궁 근육층의 넓은 부위에 병변이 퍼져 있는 미만성 자궁선근증 여성은 선근증이 없는 여성보다 생아출산 오즈가 낮았다. 오즈비(OR)는 0.52였다.

자궁 안쪽 근육층에 발생한 선근증에서도 비슷한 결과가 나타났다. 이들 여성의 생아출산 오즈비는 0.49로 확인됐다.

오즈비가 1보다 작다는 것은 비교 대상보다 해당 결과가 나타날 오즈가 낮다는 의미다. 다만 오즈비 0.52를 출산율이 정확히 48% 감소했다는 뜻으로 해석해서는 안 된다. 실제 출산 가능성은 여성의 나이와 난임 원인, 난소 기능, 배아 상태, 치료 방법 등에 따라 달라진다.

이번 연구는 자궁선근증이라는 동일한 진단을 받았더라도 병변의 형태에 따라 생식 결과가 다를 수 있음을 보여준다.

 

자궁내막 가까이에 발생한 선근증, 왜 중요할까?

 

연구진은 병변의 발생 위치에도 주목했다. 특히 자궁내막에 가까운 근육층에서 발생한 선근증은 생아출산에 불리한 연관성을 보였다.

자궁내막은 수정란이 착상하고 태반이 형성되는 중요한 장소다. 자궁선근증은 자궁 근육층의 구조를 변화시키고 자궁 수축과 염증 반응, 자궁내막의 착상 환경 등에 영향을 줄 가능성이 있는 것으로 알려져 있다.

특히 자궁내막과 근육층이 만나는 경계 부위는 자궁의 정상적인 기능과 밀접하게 관련된다. 이 부위에 선근증이 발생하면 자궁의 수축 기능이나 착상 환경에 영향을 미칠 가능성이 제기된다.

다만 이번 연구는 병변의 위치와 출산 결과 사이의 연관성을 분석한 것으로, 특정 위치의 선근증이 착상 실패를 직접 일으킨다는 인과관계를 입증한 것은 아니다.

 

IVF 전, 선근증의 위치와 범위도 살펴야

 

이번 연구는 IVF를 준비하는 여성에게도 시사하는 바가 크다.

그동안 자궁선근증은 주로 질환이 있는지 없는지를 중심으로 평가해 왔다. 그러나 이번 분석은 선근증이 자궁 근육층 전체에 퍼져 있는지, 특정 부위에 국한돼 있는지, 자궁내막과 얼마나 가까운지 등을 구체적으로 살펴볼 필요가 있음을 보여준다.

특히 반복적인 착상 실패나 유산을 경험한 여성이라면 자궁선근증의 형태와 범위, 자궁의 크기, 동반된 자궁근종이나 자궁내막증 여부 등을 종합적으로 평가하는 것이 도움이 될 수 있다.

그렇다고 자궁선근증이 발견됐다는 이유만으로 IVF를 미루거나 수술을 먼저 받아야 한다는 의미는 아니다. 자궁선근증 치료가 생아출산율을 얼마나 개선하는지는 환자의 상태와 치료 방법에 따라 근거가 다르며, 이번 연구 역시 특정 치료법의 효과를 검증한 것은 아니다.

 

연구진 “초음파 특징에 따른 맞춤형 평가 필요”

 

연구진은 자궁선근증의 초음파 특징에 따라 생식 결과가 달라질 수 있다는 점에 주목했다. 단순히 자궁선근증이라는 진단명만으로 임신 가능성을 판단하기보다 병변의 형태와 위치를 구체적으로 평가해야 한다는 것이다.

다만 연구 결과를 해석할 때는 주의가 필요하다. 분석된 대부분의 결과에서 근거의 확실성이 낮거나 매우 낮은 수준으로 평가됐다. 연구마다 자궁선근증의 진단 기준과 환자 특성, 난임 치료 방법 등이 달랐기 때문이다.

따라서 이번 결과만으로 특정 여성의 임신 성공률을 정확하게 예측하거나 모든 자궁선근증 환자에게 동일한 치료 전략을 적용할 수는 없다.

그럼에도 이번 연구는 자궁선근증을 하나의 질환으로만 바라보던 기존 접근에서 벗어나 병변의 위치와 형태에 따른 차이를 살펴야 한다는 점을 보여준다.

자궁선근증이 있다는 사실만으로 임신을 비관할 필요는 없다. 중요한 것은 자궁선근증이라는 진단명 자체보다 병변이 어디에 있고 얼마나 넓게 퍼져 있는지, 그리고 이러한 특징이 개인의 난임 원인과 어떤 관계가 있는지를 정확하게 평가하는 일이다.

 

※ 2026년 10월 21일 국제학술지 ‘이바이오메디신(EBioMedicine)’에 온라인 게재된 덴마크 오덴세대학교병원(Odense University Hospital) 등 공동 연구진의 자궁선근증 초음파 특징과 임신 결과의 연관성을 분석한 체계적 문헌고찰 및 메타분석을 토대로 작성했습니다. 논문번호 106518, DOI: 10.1016/j.ebiom.2026.106518.

 

※ 자궁선근증의 발생 위치와 형태에 따른 생식 결과는 개인의 임신 가능성을 확정하는 기준이 아닙니다. 난임 치료와 수술·약물치료 여부는 산부인과 및 난임 전문의와 상담해 결정해야 합니다.