시험관아기시술(IVF)에서 반복적으로 착상에 실패하거나 유산을 경험한 여성들에게는 다양한 보조치료가 사용된다. 그중 하나가 정맥주사로 지방 성분을 투여하는 ‘인트라리피드(Intralipid)’ 치료다. 면역반응을 조절해 배아 착상에 도움을 줄 수 있다는 기대에서 사용되지만, 실제 효과와 안전성을 둘러싼 의학적 논쟁은 여전히 진행 중이다.

그렇다면 인트라리피드를 투여받고 임신한 여성들은 출산 과정에서 어떤 차이를 보일까. 조산이나 임신성 당뇨병 위험이 높아지지는 않을까.

호주 플린더스대학교(Flinders University)와 난임 전문기관 Repromed 연구진이 냉동배아이식 후 임신한 여성 729명의 출생 결과를 분석한 연구를 발표했다.

연구 결과 인트라리피드 투여 여부에 따라 주요 임신 합병증과 출생 결과에서 통계적으로 유의한 차이는 확인되지 않았다. 다만 임신 초기 태반 기능과 관련된 일부 혈액검사 수치에서는 차이가 나타났다.

 

인트라리피드 투여군 136명과 비투여군 593명 비교

 

이번 연구는 2017년부터 2023년까지 호주의 한 난임 전문기관에서 냉동배아이식을 받고 임신 20주 이후까지 임신이 진행돼 분만한 여성 729명을 대상으로 진행됐다.

이 가운데 인트라리피드를 투여받은 여성은 136명, 투여받지 않은 여성은 593명이었다. 연구진은 두 집단의 임신 경과와 출생 결과를 비교하고, 산모의 나이와 체질량지수, 임신 형태, 배아이식 방법 등 결과에 영향을 줄 수 있는 요인을 통계적으로 보정했다.

인트라리피드는 원래 정맥 영양 공급을 위해 개발된 지방유제다. 일부 난임 의료기관에서는 자연살해세포(NK세포) 등 면역반응에 영향을 줄 가능성에 주목해 반복착상실패나 반복유산 환자의 보조치료로 사용하고 있다.

그러나 이러한 면역조절 효과가 실제 착상률이나 생아출산율 개선으로 이어지는지는 아직 명확하게 입증되지 않았다.

 

조산율 16.9% 대 11.6%…통계적으로 유의한 차이 없어

 

연구진이 출생 결과를 비교한 결과, 인트라리피드 투여군의 조산율은 16.9%, 비투여군은 11.6%였다. 수치상으로는 투여군이 높았지만 통계적으로 유의한 차이는 아니었다.

신생아의 평균 출생체중 역시 투여군 3224g, 비투여군 약 3295g으로 나타났으나 유의한 차이는 확인되지 않았다.

임신성 당뇨병, 임신중 고혈압성 질환, 태아성장제한, 선천성 기형, 사산 등 주요 임신 및 출생 결과에서도 개별 지표의 통계적으로 유의한 차이는 확인되지 않았다.

다만 두 가지 이상의 임신 합병증이 발생한 비율은 투여군 5.1%, 비투여군 1.3%로 차이가 있었다. 하지만 산모의 연령과 기저 특성, 시술 관련 요인을 보정한 분석에서는 인트라리피드 투여와 복합 임신 합병증 사이의 독립적인 연관성이 통계적으로 유의하지 않았다.

연구진은 인트라리피드를 투여받은 여성들이 상대적으로 나이가 많고, 이전 시험관아기 시술 경험이 많으며, 자궁선근증 등 복잡한 난임 요인을 가진 경우가 있었다는 점에 주목했다.

따라서 단순히 합병증 발생 비율만 비교해 인트라리피드가 위험을 높인다고 판단하기는 어렵다는 설명이다.

 

임신 초기 PAPP-A 수치는 낮아…태반 기능에 영향 줄까

 

이번 연구에서 주목할 만한 결과는 임신 초기 혈액검사에서 나타났다.

인트라리피드 투여군은 임신 관련 혈장단백질 A(PAPP-A) 수치가 비투여군보다 낮았다. PAPP-A는 임신 초기 산전 선별검사에 사용되는 단백질로, 태반 발달 및 기능과 관련된 정보를 제공한다.

연구에서 PAPP-A의 중앙값은 투여군 0.82 MoM, 비투여군 0.96 MoM으로 나타났다. 여러 임상적 요인을 보정한 분석에서도 투여군의 PAPP-A 수치가 낮은 경향은 유지됐다.

일반적으로 임신 초기 PAPP-A 수치가 낮으면 태아성장제한이나 전자간증 등 일부 임신 합병증의 위험 평가에 참고할 수 있다.

그러나 이번 연구에서는 PAPP-A 수치의 차이가 실제 출생체중 감소나 태아성장제한 증가로 이어졌다는 근거는 확인되지 않았다. 다른 태반 관련 혈액검사 지표인 태반성장인자(PlGF)와 유리 베타 인간융모성생식선자극호르몬(free β-hCG)에서도 유의한 차이가 나타나지 않았다.

연구진은 PAPP-A 수치의 차이가 어떤 생물학적 기전에서 발생했는지, 실제 임상적으로 어떤 의미가 있는지는 추가 연구가 필요하다고 설명했다.

 

인트라리피드가 착상률을 높인다는 의미는 아니다

 

이번 연구 결과를 해석할 때 반드시 구분해야 할 부분이 있다. 출생 결과에 유의한 차이가 없었다는 사실이 인트라리피드의 난임 치료 효과를 입증하는 것은 아니라는 점이다.

이번 연구는 냉동배아이식을 받은 전체 환자가 아니라 임신 20주 이후까지 임신이 진행된 여성들을 대상으로 했다. 따라서 배아가 착상하지 않았거나 임신 초기에 유산된 사례는 분석 대상에서 제외됐다.

결국 이번 연구만으로는 인트라리피드가 착상률을 높이는지, 유산을 예방하는지, 최종적으로 생아출산율을 개선하는지 판단할 수 없다.

또한 후향적 관찰연구이기 때문에 인트라리피드 투여 자체가 관찰된 결과의 원인인지도 확정할 수 없다.

유럽생식의학회(ESHRE) 등 전문 학술단체 역시 현재까지 확보된 근거가 충분하지 않다는 이유로 인트라리피드의 일상적인 사용을 권고하지 않고 있다.

 

난임 보조치료, 임신 성공률뿐 아니라 출산 안전성도 중요

 

IVF의 목표는 단순히 임신반응검사에서 양성 결과를 얻는 데 그치지 않는다. 임신을 안정적으로 유지하고 건강한 아이를 출산하는 것까지 고려해야 한다.

그런 점에서 이번 연구는 인트라리피드 치료를 받은 여성들의 임신 경과와 출생 결과를 구체적으로 분석했다는 의미가 있다.

연구진은 주요 임신 합병증에서 인트라리피드 투여와 독립적인 연관성을 확인하지 못했지만, 이것이 모든 임신 위험에 대한 안전성을 입증하는 것은 아니라고 강조했다. 특히 드물게 발생하는 합병증이나 장기적인 신생아 건강에 미치는 영향을 판단하려면 더 큰 규모의 연구가 필요하다.

난임 환자 입장에서는 인트라리피드가 실제로 필요한 치료인지, 임신 성공 가능성을 높인다는 근거가 충분한지, 예상되는 이익과 위험은 무엇인지 담당 전문의와 확인하는 것이 중요하다.

이번 연구는 인트라리피드가 임신 성공률을 높인다는 결론을 제시하지는 못했지만, 냉동배아이식 이후 산모와 태아의 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 이해하는 데 새로운 근거를 제공했다.

 

※ 2026년 10월 20일 국제학술지 ‘호주·뉴질랜드 산부인과학회지(Australian and New Zealand Journal of Obstetrics and Gynaecology)’에 온라인 게재된 호주 플린더스대학교(Flinders University)·Repromed 연구진의 연구 ‘냉동배아이식 주기에서 인트라리피드 주입과 출생 결과 및 임신 초기 태반 생체표지자의 연관성: 후향적 코호트 연구(Association of Intralipid Infusions With Birth Outcomes and First-Trimester Placental Biomarkers in Frozen Embryo Transfer Cycles: A Retrospective Cohort Study)’를 토대로 작성했습니다. 제66권 제5호, 논문번호 e70188, DOI: 10.1111/ajo.70188입니다.