자궁내막증이 있는 난임 여성은 수술을 먼저 받는 것이 좋을까, 아니면 시험관아기시술(IVF)부터 시작하는 것이 좋을까.

자궁내막증은 임신을 방해하는 대표적인 여성 생식기 질환이지만, 병변을 제거하는 수술이 반드시 출산에 유리한 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다. 수술 후 자연임신을 시도한 여성보다 IVF를 먼저 받은 여성의 출산율이 두 배 이상 높게 나타난 것이다.

이탈리아 밀라노대학교 등 3개 의료기관 연구진은 난소 자궁내막종이나 심부 자궁내막증이 있는 난임 여성 130명을 대상으로 치료 방법에 따른 출산 결과를 비교했다. 연구 결과는 2026년 10월 24일 국제학술지 ‘미국산부인과학저널(American Journal of Obstetrics and Gynecology)’에 발표됐다.

 

수술 후 자연임신 26%, 시험관아기 시술 57%

 

연구진은 전체 참여자 가운데 55명을 무작위로 두 집단에 배정했다. 27명은 자궁내막증 수술을 받은 뒤 자연임신을 시도했고, 나머지 28명은 수술 대신 IVF를 먼저 진행했다.

출산 결과는 뚜렷하게 달랐다. 수술군에서는 27명 중 7명이 출산해 출산율이 26%였지만, IVF군에서는 28명 중 16명이 출산해 57%를 기록했다. IVF군의 출산율이 약 2.2배 높았다.

환자가 직접 치료 방법을 선택한 별도의 75명에서도 비슷한 결과가 나타났다. 수술을 선택한 25명 중 7명(28%)이 출산한 반면, IVF를 선택한 50명 중에서는 32명(64%)이 출산했다.

다만 이 수치는 치료를 시작한 여성 가운데 출산한 비율이다. IVF 한 번으로 57%가 출산했다는 의미는 아니다.

 

자궁내막증이 있다고 반드시 수술해야 할까?

 

자궁내막증은 자궁내막과 유사한 조직이 난소나 복막 등 자궁 밖에서 자라는 질환이다. 염증과 유착을 일으켜 난소와 난관의 정상적인 기능을 방해하고, 난자의 질과 수정 환경에도 영향을 미칠 수 있다.

특히 난소에 발생하는 자궁내막종은 난임과 밀접한 관련이 있다. 난소 주변에 염증이 지속되면 정상 난소조직이 손상될 수 있고, 난자의 발달 환경에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다.

그렇다면 병변을 수술로 제거하면 임신 가능성도 높아질까. 반드시 그렇지는 않다.

자궁내막종을 제거하는 과정에서 정상 난소조직이 함께 손상될 수 있기 때문이다. 수술 후 난소예비력이 감소하거나 시험관아기 시술에서 채취할 수 있는 난자 수가 줄어드는 경우도 있다.

특히 난소예비력이 낮거나 양쪽 난소에 자궁내막종이 있는 여성, 이전에 난소 수술을 받은 여성이라면 추가 수술에 따른 난소기능 손실을 더욱 신중하게 고려해야 한다.

반면 IVF는 난자를 체외에서 수정한 뒤 배아를 자궁에 이식하기 때문에 자궁내막증으로 인해 발생할 수 있는 일부 자연임신 장애 요인을 우회할 수 있다.

 

수술이 필요한 환자도 있다

 

이번 연구가 모든 자궁내막증 환자에게 IVF를 먼저 권장한다는 의미는 아니다.

연구 대상은 40세 미만으로 난소 자궁내막종 크기가 4cm 미만인 여성 등 일정한 조건을 충족한 환자들이었다. 심각한 장기 침범이나 난관수종 등 특정 문제가 있는 여성은 연구 대상에서 제외됐다.

따라서 심한 골반통이 지속되거나 자궁내막증이 장이나 요관을 침범해 기능에 문제를 일으키는 경우에는 수술이 필요할 수 있다. 난자 채취를 방해하는 큰 자궁내막종이나 악성질환이 의심되는 병변 역시 별도의 판단이 필요하다.

연구 규모에도 한계가 있다. 연구진은 당초 목표했던 참여자 수를 채우기 전에 모집을 중단했다. 실제 무작위 배정에 참여한 여성은 55명으로, 모든 자궁내막증 난임 여성에게 결과를 일반화하기에는 추가 연구가 필요하다.

 

임신이 목표라면 치료 순서부터 달라져야

 

이번 연구에서 주목할 부분은 자궁내막증을 치료하는 것과 임신 가능성을 높이는 것이 반드시 같은 문제는 아니라는 점이다.

수술은 병변을 제거하고 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 수술 자체가 출산율 향상으로 이어지는 것은 아니다. 반대로 IVF는 임신을 위한 치료이지만 자궁내막증 자체를 없애지는 못한다.

따라서 임신을 원하는 여성이라면 병변의 크기나 위치뿐 아니라 나이, 난소예비력, 난임 기간, 통증 정도, 난관 상태 등을 종합적으로 고려해야 한다.

특히 임신을 서둘러야 하는 여성에게 불필요한 수술은 치료 기간을 늦추고 난소기능에 부담을 줄 가능성이 있다. 반면 통증이 심하거나 주변 장기 손상이 우려되는 여성에게는 수술이 우선적인 치료가 될 수 있다.

이번 연구는 자궁내막증 난임 여성에게 수술이 반드시 첫 번째 선택일 필요는 없다는 근거를 제시했다. 중요한 것은 자궁내막증이 있다는 사실보다 어떤 치료 순서가 개인의 건강을 지키면서 출산 가능성을 높일 수 있는지 판단하는 일이다.

자궁내막증을 동반한 난임 여성은 수술 여부를 결정하기 전에 생식의학 전문의와 상담해 난소기능과 병변 상태, IVF 가능성 등을 함께 평가하는 것이 바람직하다.

 

※ 2026년 10월 24일 국제학술지 ‘미국산부인과학저널(American Journal of Obstetrics and Gynecology)’에 온라인 게재된 이탈리아 밀라노대학교(University of Milan) 등 3개 의료기관 연구진의 연구 ‘심부 자궁내막증 및 난소 자궁내막증 여성의 난임 치료에서 시험관아기 시술과 수술의 비교: 부분 무작위 환자 선호도 임상시험(IVF versus surgery for infertility in women with deep and ovarian endometriosis: a partially randomized patient preference trial)’을 토대로 작성했습니다. DOI: 10.1016/j.ajog.2026.10.024, PMID: 42925945입니다.